И больше не слушая причитаний Старопольской, я вышел из комнаты.

Было раннее утро, но Марина Сергеевна уже суетилась на кухне. Ее дочка тоже была там и с любопытством поглядывала на меня, но хмурые взгляды матери, кидаемые в ее и мою сторону, не дали завязаться разговору. Уточнив у купчихи время, понял, что до начала занятий есть еще полтора часа, после чего успокоился. Сегодня суббота. Сейчас избавлюсь от присутствия этой змеи Старопольской, что одним своим присутствием выводит меня из равновесия, и отправлюсь на занятия. Пора приступить к своим обязанностям.

Завтракать в молчаливой атмосфере, что сгустилась на кухне Марины Сергеевны, я не стал. Дождался, пока соберется Евгения, довел ее до дома, где по словам Ипатьевой сдавали комнаты, убедился, что это действительно так, и распрощался с девушкой.

Сначала хотел поймать извозчика, но потом передумал и пошел пешком. Вчерашний вечер и моя реакция не выходила у меня из головы. Что на меня нашло? Почему я, плюнув на все, накинулся на Евгению? Наваждение какое-то не иначе. И это настораживает. Уж не применила ли эта хитрая бестия магию или еще чего?

Погруженный в свои мысли, я сам не заметил, как дошел до какого-то парка. В чувство меня привел одуряющий запах хвои от елок, что росли в нем. Остановившись, я растерянно огляделся по сторонам, не понимая, где я сейчас, а потом плюнул на все и решительно свернул в парк. Добравшись до ближайшей лавочки, я плюхнулся на нее и задумался.

Ночь со Старопольской словно встряхнула меня. Я не понимал, что со мной произошло, как так получилось, почему я поддался на ее провокацию? И мысли тут же с нее соскочили на других окружающих меня людей. Тот же Савелий Лукич с его «просьбой-приказом», который мне озвучил даже не он сам, а Пантелеев. Почему я сразу согласился? Нет, можно найти множество причин, но почему я даже не попытался уточнить у самого Прохорова — он ли хочет, чтобы я приглядывал за Боголюбовым, или это инициатива Пантелеева? Дальше — больше. Вот я приехал в Москву, стал жандармом... и что дальше? До этого у меня была цель — избавиться от влияния деда. И я эту цель успешно выполнил. Пусть на мне и висит клятва верности роду и необходимость привести его к процветанию, но вот от опекания каждого моего шага дедом я избавился. И даже проклятую табличку, которая давала ему безраздельную власть надо мной, сумел уничтожить. Но что дальше? Чего я сам хочу от новой жизни?

И стоило мне поставить перед собой такие вроде бы простые вопросы, и сразу же возникло понимание, чего мне не хватает. Силы — раз. Ситуации, когда меня могут убить, растут с пугающей быстротой. Одна охота неизвестных на меня чего стоит. И откуда они взялись, я толком не знаю. Есть только предположение, а не твердая уверенность. А будь у меня больше магических сил и знаний, то я мог бы спеленать того напавшего на меня извозчика, и не терзался бы сомнениями. И кроме самой магии есть и другие способы увеличить свою силу. То же умение стрелять. Я ведь ни разу не был в тире и не знаю своих возможностей по обращению с оружием. А если меня вызовут на дуэль с применением холодного оружия? Тогда в фехтовальном кружке мне повезло. Но везение не может длиться вечно. Нужно повышать свое мастерство. И это только примеры применения прямой силы, а ведь есть и другая. Сила денег. Да, сейчас я относительно обеспечен, но надолго ли? Если все же буду выполнять задание по присмотру за Боголюбовым, то все мои финансовые запасы грозят очень быстро истаять.

Тут в голову пришел разговор с Сашкой о его незавидном положении, а затем мысли перескочили на завербованных мужиков. Даже не представляю, как они живут на свою зарплату в двадцать-тридцать рублей в месяц. Точнее, представляю — никак. Потому и пошли на разбой. И ведь таких, как Василий, Акинфей и Сергей — тысячи, если не миллионы. Что если они объединяться?

Перед глазами встала картина оскаленной толпы, что обступили меня и решают, что сделать — четвертовать, просто повесить или расстрелять.

И почему у меня в груди такое чувство, что все идет именно к такому варианту событий? Неужели в прошлой жизни было что-то похожее? Так я не хочу этого! И исправить это, пока я простой жандарм, невозможно. Вот и еще одна точка силы — власть. Подняться достаточно высоко, чтобы получить возможность влиять на события.

Что еще я хочу? Семью. В памяти всплыл эпизод-воспоминание из прошлой жизни. Там у меня была любимая женщина, что ждала от меня ребенка. Катя. Девушка, так похожая на Лидию Воронцову. И тут я хотел бы снова быть любимым, и чтобы у меня появилась семья. Да с той же Воронцовой! Да, она взбалмошная и любит авантюры, но может это из-за ее желания выйти из-под опеки отца? Что будет, если у нее появится любимый человек? Ребенок... Тогда может она не станет действовать столь безрассудно? Хотел бы я быть ее мужем? Да! Вот только опять же такая девушка не привыкла жить в бедности. Да и у нее за спиной есть очень мощный папа, который ее всегда прикроет. Наверняка такого же она ждет и от будущего мужа. То есть опять прихожу к тому, что мне необходимо стремиться увеличить свой капитал и влияние. Это уже похоже на хоть какую-то, но цель, а не пустое плавание по течению.

Мои мысли прервал подсевший ко мне мужчина. Серый костюм, такая же шляпа и обычное ничем не примечательное лицо, которое тут же забывается, стоит отвернуться.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он и протянул мне какой-то лист.

Покосившись на незнакомца, я развернул его и вчитался в ровный ряд строк с подписью внизу и печатью. Знакомой подписью.

— Вы от Савелия Лукича, — констатировал я, дочитав.

— Да. Буду прикрывать вас и в случае опасности помогу, — кивнул мне приставленный Прохоровым филер. — Мне сказали открыться вам, чтобы не было недоразумений.

— Благодарю. Видели что-то подозрительное? — тут же уточнил я.

— Нет, пока никакой слежки за вами не обнаружено.

Он уже собирался встать, когда я решился спросить у него один мучавший меня вопрос.

— Скажите, а на меня могут повлиять, чтобы я, скажем... — тут я чуть задумался, как правильно сформулировать вопрос. — Ну, отвлекся. Потерял голову, и напавшие смогли бы завести меня туда, где им легче со мной расправиться?

— Артефакты с ментальной составляющей не так-то просто сделать, — покачал головой филер. — А алхимия без вашей добровольно отданной части тела или крови будет слаба, вы все-таки маг. И такой состав нужно делать сразу, да и рецепт найдется не в каждом роду.