Ощутив слабый лучик надежды, я высунулся из своего укрытия, после чего осторожно двинулся вдоль стены, стараясь не торопиться и не привлекать к себе внимания резкими движениями. Враги продолжали бегать по бастионам, ругаться и отдавать противоречивые указания, но во дворе осталось всего человек пять, которые скучковались рядом с воротами. Из-за продолжающегося ливня видимость оставалась посредственной, прямо сейчас засечь меня никто не мог…

– Нужен еще один сигнал, – внезапно послышался у меня за спиной усталый голос. – Лысый, поднимись к Дарло, у него второй заряд. Давай, быстрее.

– Будет сделано!

Я замер, вжавшись в мокрые кирпичи, активировав ауру тьмы и боясь даже шелохнуться – то, что в соседнем бараке могли находиться живые люди, стало для меня дикой неожиданностью. Благо, что враги явно находились под впечатлением от увиденного и не пытались искать рядом противников – получивший приказ солдат шустро убежал в сторону ворот, а трое оставшихся направились к ближайшей лестнице и начали подниматься на стену.

К счастью, я находился чуть дальше.

– Главное. продержаться, – донесся до меня затихающий голос. – Когда ребята из города приедут…

Завершение фразы расслышать не удалось, но даже этот обрывок оказался полезным – я понял, что к форту действительно стягиваются резервы, а значит имевшееся в распоряжении время следовало использовать на полную катушку.

Черт его знает, насколько полезной была высасывавшая из меня последние силы аура, однако дорога к кузнице вышла легкой и безопасной – вокруг по-прежнему царил мрак, горевшие где-то наверху факелы никак не могли его рассеять, а отдельные лучики света терялись в окутавшей мое тело дымке. Успешно добравшись до закопченной постройки, я взял маленькую паузу, рассматривая уже совсем близкий вход в цитадель и пытаясь вернуть себе растраченную жизненную энергию. По хорошему, для этого требовалось минут пятнадцать, но…

– Едут, – заорал какой-то солдат прямо у меня над головой. – Едут! Открывайте ворота!

Я беззвучно выругался, отлепился от стены и скользнул вперед, снова задействовав ауру. На плечи как будто легла дополнительная тяжесть, но результат того стоил – я незаметной тенью прокрался к распахнутым дверям, скользнул под огромной металлической решеткой и оказался в большом каменном мешке, предназначенном для встречи незваных гостей. Спрогнозируй кто-нибудь из местного командования мои действия, именно тут все бы и закончилось, однако мне повезло – комната была пустой.

На мгновение у меня возникла шальная мысль найти подъемный механизм, опустить решетку и занять глухую оборону, но эту соблазнительную идею все же пришлось отбросить. Как-никак, изначальной целью была игра в прятки, а не длительные бои за право владения крепостью.

Здание казалось вымершим. Я осторожно прошел по извилистому коридору, успешно пересек вторую «приемную», выглянул в общий зал… и увидел перед собой четырех напряженных мужиков, вооруженных мясницкими тесаками и вполне обычными солдатскими копьями. Скрыться не было никакой возможности – все четверо усердно пялились на входную дверь, поэтому сразу же заметили мое появление.

– Твою мать.

– Ты кто? – неожиданно тонким голосом вякнул один из моих оппонентов. – Стой на месте!

Вместо ответа я выдернул нож и шагнул вперед, но эти враги продемонстрировали завидный уровень боевой слаженности – осознав, что их прямо сейчас будут убивать, они не стали геройствовать, а дружно бросились в сторону кухни, громогласно взывая о помощи:

– Помогите! Нападение!

– Суки…

Все мгновенно пошло наперекосяк – одолевавшая меня слабость не позволила ускориться, толстое дубовое полотно захлопнулось прямо перед моим носом, а выпущенное наудачу щупальце оранжевой дымки ни до кого не достало.

– Помогите, – просочился из-за двери еще один испуганный крик. – На помощь!

– Твари…

Я беспомощно оглянулся, увидел пару небольших проходов, но все это уже не имело никакого значения – теперь имперцы знали, что лазутчик остался на территории крепости. А другого плана спасения у меня попросту не было.

– Суки.

– Помогите! Он здесь!

Пока я непонятно ради чего старался открыть запертую дверь, сзади раздался топот и по расположенной у дальней стены лестнице в зал торопливо сбежали два человека в офицерских мундирах. Более молодой из них тут же достал меч и выдвинулся вперед, а его спутник начал смещаться вправо, явно собираясь напасть на меня сбоку. Подобный расклад не казался мне чем-то особенно страшным, но тут молодой офицер сделал широкий шаг в сторону, перекрыл своей спиной выход из помещения и резко мотнул головой:

– Я справлюсь. Зовите наших.

Его спутник не стал играть в благородство и рванулся к дверям, я тоже дернулся вперед, но едва не напоролся на ловко выставленный клинок и был вынужден разорвать дистанцию.

– Не получится, – усмехнулся мой противник. – Лучше сдайся и сохрани себе жизнь.

– Помогите, – очень вовремя напомнил о себе какой-то повар. – Здесь враги!

Второй офицер успешно выскочил из помещения, на губах стоявшего передо мной мечника расплылась хищная улыбка, я же понял, что начинаю проигрывать по всем статьям. Чтобы хоть как-то продлить сопротивление, нужно было отступить на второй этаж, забаррикадировать лестницу…