– Сдавайся. Иначе сдохнешь.

Имперец был чертовски прав, но я все еще не был готов смириться с поражением, сдаться на милость победителей и оказаться в роли пленника. А здравый смысл подсказывал, что гораздо лучше сложить голову здесь и сейчас, нежели оказаться в пыточных застенках.

– Ты уже проиграл. Будь умнее.

Я на мгновение прикрыл глаза, вспомнил бесконечные уроки фехтования, залитый кровью песок, ехидную усмешку Зулара – и опять шагнул вперед. Выдернутый из ножен меч столкнулся с клинком противника и ушел в сторону, левая рука ощутила вспышку боли, враг торжествующе оскалился, но тут пои пальцы вцепились в кожаный рукав его куртки, а божественная сила вырвалась на свободу, закончив поединок.

– Хитрый, сволочь, – пробормотал я, ощупывая кровоточащее плечо и с ненавистью рассматривая валяющийся на полу кинжал. – Сучара…

– Помогите!

Времени для отдыха не оставалось – издалека уже доносился металлический лязг и топот бегущих на помощь своим товарищам солдат. Я шепнул еще одно ругательство, со всей возможной скоростью взлетел по каменным ступенькам и остановился, пытаясь сообразить, что делать дальше. Взгляд зацепился за прислоненную к стене решетку, но надежда оперативно перекрыть лестничный проем тут же рассыпалась в прах – металлические прутья обвивала толстая черная цепь с огромным ржавым замком. Чтобы ее сломать, моих сил было явно недостаточно.

– Блин…

Как и в северной крепости, здесь на втором этаже располагался склад оружия и амуниции – вокруг пылились ряды длинных ящиков, пузатые бочки, а также связки копий. К сожалению, закрыть всем этим добром здоровенную дырку не представлялось возможным.

– Где эта сволочь? – послышался снизу чей-то озлобленный вопль. – Где?!

– Лейтенанта убили!

– Там кровь! Он наверху!

Отступать дальше уже не имело смысла – я помнил, что на третьем этаже построенной по такой же схеме крепости отсутствовали какие-либо оборонительные сооружения. Значит, начинать бой следовало именно здесь.

Самый рьяный из моих преследователей высунулся из лестничного проема, но получил удар мечом в глазницу и свалился обратно, теряя по пути части экипировки. Раздалась новая порция ругани, о стену ударилось несколько выпущенных сгоряча стрел, а затем возникла тревожная пауза. Идти на приступ больше никто не хотел.

– Он там один, – послышался начальственный рык. – Вперед!

Дисциплина сыграла свою роль – снизу донеслось осторожное пыхтение, а затем я увидел двух прикрывавшихся щитами солдат, вслед за которыми двигались еще человек пятнадцать. Спустя мгновение в паре сантиметров от моего лица промелькнула стрела и я рефлекторно отдернулся.

– Мы его завалим, – явно подбадривая самого себя, крикнул какой-то боец. – Быстрее! Сюда!

Над проемом показался край щита, из-за него выглянула толстая бородатая рожа, я попытался ткнуть ее мечом, но враг ловко уклонился, чуть не зажав опрометчиво выставленный вперед клинок.

– Бей его!

Толпа солдат дружно бросилась вперед, я выплюнул черное проклятие, а затем рванулся навстречу, одновременно с этим призывая силу богини. Сшибка произошла на самом верху лестницы, передо мной тут же возникли чертовы щиты, рядом с ногой мелькнул короткий широкий меч, но затем выплеснувшийся на свободу оранжевый туман начал забирать души и активное сопротивление тут же прекратилось.

– А-а-а!

– Вперед, вперед!

– Дави его!

– А…

– Это маг! Стреляйте!

Напиравшие снизу воины еще секунд десять упорно лезли вперед, подставляя своих товарищей под губительную ауру, однако в конце концов вся толпа разом отхлынула, а я едва не свалился вниз, лишь каким-то чудом успев схватиться за край проема и удержать равновесие.

– Стреляй!

Плечо обожгло болью, над головой свистнула длинная толстая стрела, но на этот раз у меня получилось отделаться легким испугом – пока лучники брали верный прицел, я успел скрыться из их зоны видимости. Воцарился некий паритет – окопавшиеся внизу враги считали убитых друзей и поливали меня грязными ругательствами, я же пытался заткнуть обрывками рубашки полученные только что раны и зорко следил за лестницей. Обострять ситуацию никому не хотелось.

– Тебе все равно не жить, – громогласно заявил какой-то доморощенный переговорщик, благоразумно не показываясь мне на глаза. – Спускайся или сдохнешь!

– На хрен пошел.

– Сдавайся, хельгинец. Наши ребята уже здесь.

– И ты тоже на хрен пошел, – ответил я, щупая пострадавшую руку. – Уроды.

– Подумай как следует. На рудниках тоже можно жить.

– Лучше уж сдохнуть.

– Если не сдашься, то обязательно сдохнешь. – пообещал третий оратор. – Может, обойдемся без лишней крови?

– Может, поднимешься и расскажешь об этом лично?

– Ну, как знаешь. Держите все под прицелом, вперед не лезьте. Ламаро, встреть капитана.

На первом этаже возникло какое-то движение, а меня накрыла волна странной апатии. Незнакомый офицер говорил правду – способов вырваться из превратившегося в ловушку здания попросту не существовало. Я мог забрать с собой еще пару десятков человек, но затем должно было случиться неизбежное. Удар мечом, шальная стрела, обволакивающая рассудок тьма… и все. Цена за предложенное богиней величие оказалась слишком большой. Справиться с ней не получилось.