Нас встречало трое пышно одетых слуг, которые, постоянно кланяясь, проводили нас во дворец. Честно говоря, я был поражен. Внутри дворец оказался суперсовременным и оборудованным по последнему слову техники. Обитые какими — то высокотехнологичными материалами стены, жидкокристаллические экраны на них с инсталляциями деяний великих родов и предков нынешнего Императора, вместо традиционных расписных ширм, мягкая плитка под ногами…Куда я попал? Это дворец императора Японии?

По-моему, такие же чувства испытывала не только Варвара, но и Наоми с Исидо. Только Амасану — сан с женой выглядел совершенно спокойно. И Гвоздев выглядел так, будто видел подобное ежедневно. Но, уверен, он просто не подавал вида, что шокирован.

— Я вижу, вы хотите спросить, почему вокруг такой антураж? — тихо произнес глава рода Сузуки, пока мы медленно шли за слугами по коридору, — это гостевые коридоры, нечто вроде своеобразного фильтра. Здесь экраны только для вида, на самом деле, нас просвечивают и изучают. Ни один злоумышленник не подберется к Его Императорскому Величеству.

Амасану-сан оказался прав. Пройдя по ультрасовременным коридорам, мы вышли к большим двухстворчатым дверям, щедро украшенным росписями. Один из слуг повернулся к нам и поклонился.

— Мы пришли в тронный зал, уважаемые. Прошу вас.

Слуги одновременно толкнули двери, и мы вошли в зал.

Он оказался не особо большим, но невероятно пафосным. Я даже представить не мог, сколько золота ушло на отделку его стен. Освещался зал магическими шарами, плавающими под высокими потолками. Вдоль стен замерли воины, одетые в какие-то неудобные, явно церемониальные доспехи. Кстати, от европейских такие доспехи сильно отличаются. Они даже немного пугающе выглядят. Ну а нам навстречу шел высокий пожилой японец с властным взглядом, одетый в традиционный костюм. И в нем тоже невероятная простота и вкус.

Я почувствовал легкий толчок Наоми и склонился в нижайшем поклоне. Думаю, моя невеста была довольна, потому что мы тщательно отрепетировали каждое движение.

— Князь, — голос императора звучал на удивление молодо, — очень рад видеть во дворце вас и всех присутствующих!

— Ваше Императорское Величество…

Я начал вспоминать, что еще должен сказать в ответ, но в этот момент Йомадо — сама широко улыбнулся.

— Князь, давайте считать, что положенные ритуалы мы уже выполнили, — произнес он. — Я верю, что верная дочь рода Сузуки, — он благосклонно посмотрел на слегка покрасневшую Наоми, — провела немало часов, рассказывая о традициях императорской аудиенции, и ценю уважение к нашим обычаям! Но сейчас, разрешаю вам опустить часть церемоний. К тому же моя жена не может дождаться момента встречи с верным слугой ее племянника. Как я понял, мой будущий тесть с женой явно были шокированы такими речами, но вида не показали.

В сопровождении Императора мы медленно двинулись по залу. Кстати, я только сейчас заметил трон. Скромный, надо сказать. А за ним еще одни двери, охранявшиеся теми же самыми стражниками в средневековых неудобных доспехах.

— Князь, вас с вашими невестами сейчас проведут к моей жене. Она хотела поговорить наедине, — он окинул внимательным взглядом стоявшего с невозмутимым видом Гвоздева. — Вашего дипломата тоже возьмите с собой. А мы пока пообщаемся с главой рода Сузуки и его прекрасной женой.

Мне показалось, что в голосе Йомадо — сама проскользнули раздраженные нотки. Но по лицам Амасану-сан и Хатико-сан нельзя было сказать, заметили ли они настроение правителя. Я уже убедился, что японцы могут быть невозмутимыми в любой ситуации.

Только хотел ответить, как перед нами появилось двое слуг и вскоре мы уже шли через анфиладу дворцовых комнат. На четвертых дверях она закончилась, и мы очутились в уютной комнате совершенно не японского стиля. Словно переместились из Токио в какое-нибудь аристократическое поместье где-то под Москвой. Мягкие кресла и диваны, несколько низких изящных столиков и большой камин, в котором весело трещал, поедая дрова, огонь.

А навстречу нам встала высокая стройная женщина. Длинные белокурые волосы, свободно падающие на плечи, простое, без изысков, длинное белое платье. И внимательный взгляд голубых глаз. Я знал, что Софье Рюрикович уже под пятьдесят лет, но выглядела жена Императора Йомадо лет на тридцать. Она явно не была красавицей, но обаяние этой женщины я почувствовал сразу. Особенно когда та приветливо нам улыбнулась.

— Ваше Императорское Величество, — поклонился я, как и мои спутники, но готовые сорваться с моих уст дежурные комплименты, были пресечены Императрицей.

— Веромир, — весело рассмеялась она, — давайте опустим все эти церемонии… мне их в обычной жизни хватает. Садитесь уже.

Мы расселись в креслах, вежливо отказавшись от предложенного угощения.

— Что ж, Веромир, — произнесла наконец императрица закончив рассматривать моих невест, — поздравляю вас с удачным выбором. Слышала я историю о вашем отце, милая, — тепло посмотрела она на Варвару, — и о вашем брате. Племянник рассказывал. Приношу свои соболезнования.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество…