Сами звери тоже были довольно странными, и это эпитет, который я дал бы самым нормальным — большим шестилапым кошкам с полосатой шерстью серо-сиреневого цвета и большим чёрным рогом, торчащим из головы между синих глаз. Наиболее сюрреалистичные существа здесь вообще не были похожи на живых существ. Это была стая бесформенных созданий, представлявших из себя хаотичное нагромождение различных геометрических фигур: квадратов, кругов, треугольников, шестиугольников… Они походили на странную двухмерную анимацию. Они и были двухмерными, чёрт побери! Взглянешь над них под определённым углом, и они буквально исчезают. При этом, в них ощущалась жизненная сила, они передвигались, и точно так же пили воду…

Была тут и куча других странных существ, от мутантов, отдалённо напоминающих привычные виды животных, до вообще чёрт знает чего. Хотя ничего более странного двухмерных созданий мы не встретили.

Животные предпочли держаться подальше от нас, да и мы от них тоже. Слишком чуждый у них был вид… Правда, скорее всего, скоро придётся на них охотиться, но для этого не обязательно к ним подходить.

Для начала, мы приблизились к «озеру». У Рики в арсенале был набор специальных заклятий, которые помогут определить, можно ли эту воду вообще пить, ну и очистить её, если что.

Пока целительница занималась тестами, мы рассредоточились вокруг, следя за тем, чтобы никто к нам не подобрался. Но проблема пришла откуда не ждали… Я слишком поздно почувствовал приближающуюся духовную силу.

Раздался вскрик Рики. Резко обернувшись, мы все увидели, как из воды высунулось щупальце… прозрачное, едва различимое щупальце! Оно схватило целительницу и утащило в воду. Силуэт Рики тут же стал прозрачным, а духовная сила девушки, как и схватившего её существа, начала исчезать.

Однако дальше этого не ушло — я взмахнул мечом, и отсёк щупальце. В этот же момент Айша и Тома нырнули в стену воды, схватив Рику за ноги, и вытащили наружу. Вместе с щупальцем, потерявшим невидимость.

— Проверь что ли эту хреновину на съедобность, — сказал я, когда Рика отдышалась.

Целительница кивнула, возобновив тесты. А мы с Айшей теперь пристально следили за водной гладью…

Щупальце оказалось съедобным, а вода — пригодной для питья. Правда, всё это не отменяло того, что нам нужно найти место для лагеря, как-то соорудить оный лагерь, не имея буквально ничего, и, собственно, приготовить щупальце. Да и найти ещё что-то съедобное было бы неплохо…

В общем, мы отправились обследовать окрестности «озера».

Долина, из которой мы пришли, была не единственной локацией, соединённой с окрестностями озера. Другие места были ещё более странными. Чего только стоило огромное каменное сооружение, состоявшее из идущих во всех направлениях лестниц с невозможной геометрией. Ещё мы видели чёрный каньон, где отовсюду били столбы разноцветного пламени, натянутую в пустоте колоссальных размеров паутину, в которой копошились жутковатые создания с множеством лап, хвостов и глаз, архипелаг парящих островов, и что-то совсем не поддающееся описанию, вроде кучи разноцветных сфер, переплетающихся друг с другом в невозможном, неописуемом узоре…

При этом, все локации были словно отделены от окрестностей озера какой-то невидимой границей. Удаляясь от озера, мы видели перед собой только бесконечную равнину… Но пройдя определённое расстояние, мы вдруг оказывались в новом месте, словно телепортируясь. Вернуться обратно было легко, и покинутую равнину как раз было видно из нового места.

В большинство мест мы не рискнули соваться дальше первой пары метров. Зашли, посмотрели, вернулись, и пошли в другом направлении. Те же места, которые мы решили исследовать… Ну, они не добавляли оптимизма.

Например, когда мы приблизились к обрыву, с которого открывался вид на гигантскую паутину в пустоте, к нам откуда-то снизу выпорхнуло существо, больше всего походившее на бабочку (только размером с дом). Но вместо того, чтобы атаковать, оно спросило:

— Чувствующие, хотите ли вы оставить скорбь и познать вечную истину?

Мы все ответили нет и поспешили уйти. Мне многое в этом событии не понравилось, помимо общего ощущения чуждости и крайне пугающей формулировки вопроса. «Чувствующие», мля. Например то, что я испытал неудержимое желание дать ответ, вместо того чтобы просто уйти, или атаковать на всякий случай. Или то, что я внутренне ощутил, что стою на распутье, что это не просто мимолётный вопрос странного существа в странном месте, что если я скажу «да», то пойду по совершенно иному пути… А ещё то, что какая-то часть меня очень хотела сказать «да». Но самым неприятным, и в какой-то степени пугающим было то, что эта «бабочка» говорила на русском языке, которого я не слышал со времён попадания в этот мир, и который тут вообще не должны знать. Я не стал спрашивать у остальных, как звучал вопрос для них. И так ясно, что эта хрень — какой-то чудовищно сильный телепат, и нам очень повезло, что она не агрессивна.

Другое странное событие случилось, когда мы зашли в зону с разноцветными сферами. Пробыв там всего пару секунд, наши тела начали деформироваться, разваливаясь на разноцветные шарики, кубы и пирамидки… К счастью, всё вернулось в норму, когда мы отошли назад.

Но больше всего мне запомнился визит в руины. Эта локация особо не отличалась от окрестностей озера, мы даже не заметили бы перехода, если бы не возникшие прямо перед нами каменные руины. Они выглядели… Ну, примерно, как руины в элден ринге, если уж на то пошло. Почему-то они меня заинтересовали. Местечко выглядело довольно обыденно, и мне показалось, что я могу найти там что-то интересное. София и Рика не обнаружили никакой вредоносной магии, так что я отправился на разведку, сказав девчонкам подождать снаружи. На всякий случай…