«На последнем этапе действительно выясняется, кто станет главным: человек сознательный или его Тень. И нет гарантии, что победитель будет точно уверен в том, что это именно он победитель. Например, человеку может казаться, что он победил, но он уже не будет осознавать изменение собственного характера и поступков. Не думаю, что у Салима в то время был кто-то достаточно близкий, кто мог бы точно ему сказать, изменился он или нет», — Ментис продолжает думать и молчать, ожидая дополнительных объяснений.

— Если совсем коротко, то ситуация именно такова. Мне нужно попасть в Царство Теней, где я смогу найти ответ на собственный вопрос. И для этого нужно разобраться с Пожирателем Слов. И пришел я сюда именно потому, что и тебе это не помешает.

— Откуда ты можешь знать, чего я хочу?

— Ифрат тебя переиграй, я же уже сказал. Мне доступно око Менасиуса. Особый навык, который в некоторых пределах дает мне всезнание. Я не могу заглянуть куда угодно, но думаю, что догадался о твоих связях.

— Хм, странно. И этот навык не может дать ответ на твой вопрос?

— Тогда бы меня здесь не было, — разводит руками старик. — Я уже почти всё подготовил и могу быть полезным тебе и твоим покровителям. И я не про Двуединство, разумеется.

Ментис смотрит на хитрый прищур глаз Салима, но не спешит верить на слово.

— Допустим. Докажи. Поведай мне, что ты узнал обо мне. И как ты можешь быть нам полезным.

— Проверка? Не слишком интересно, но пускай. Как насчет того, что я могу перемещаться по Мировому Перекрестку? И мне даже не нужно сооружать межмировые порталы.

— В другой ситуации я бы не поверил, но ты как-то перенесся с Ак-Треноса на Арген, значит, с помощью этого способа.

— Именно так. За свою жизнь я научился быть в тени, но следить и управлять всем, что мне интересно. Я мог бы спасти или уничтожить Домен Людей, если бы мне это было интересно. У меня есть часть легенды «Смотритель Мирового Перекрестка». Всего лишь нужно было оказаться рядом с Самулом Нотсом, притворяться его говорящим мечом и помочь продержаться до конца.

— Ты был во время штурма Кросс-Трая?

— Разумом — да. Но это не все. Этого пока мало кто видит, но демоны и люди начали дружить. Хочешь, я тебе расскажу историю о неком жреце, который вдруг ощутил касание самого Менасиуса? Самый великий бог прошлого открыл бедному жрецу глаза на то, что с демонами можно сосуществовать. Менасиус даже послал к нему первого апостола среди демонов и показал откровения на стенах загадочной пещеры.

— Почему ты думаешь, что мне будет интересно слушать о том, как ты запудрил мозги человеку и демону?

— Сразу по двум причинам. Во-первых, это весело и поучительно. Как дерзкий обман и игра на чужих чувствах могут создать нечто невероятно правдивое. А во-вторых, жрец теперь разносит эту весть среди людей, а демон — среди демонов. Сначала их будут единицы, потом десятки, сотни и тысячи. Этот пример покажет многим, что два народа могут извлечь выгоду именно от сотрудничества, а не от порабощения или уничтожения. Я сделал то, что ты точно сотворить не смог бы, хотя ты долгие годы грезишь о единстве.

Последний магистр культа Поветрия смотрит на Салима Гаш-Арата и про себя поражается его прозорливости и хватке. Даже если это заслуга его навыка, ему бы все равно пришлось бы придумать план и его реализовать. И всем этим он действительно показывает, что понимает, к чему стремится Ментис.

— Да и вообще, — продолжает гость. — Тебе тоже нужно будет расправиться с Первым Хищником, ведь он по слухам сторожит нужное тебе место. И вот мы здесь. Нам обоим Пожиратель мешает, хоть у нас разные цели. Мне в одиночку с ним не справиться. К тому же я стар, и не слишком внимательно относится к собственному здоровью. А вот ты являешься настоящим главным героем мифа, который рождается прямо сейчас. Главным героем, о котором никто ничего не будет знать, потому что мы с тобой действуем из тени. Но именно благодаря нам происходят самые великие свершения. Я сказал уже достаточно, поэтому теперь мне хотелось бы послушать тебя. Что ты думаешь?

Мужчина не торопится отвечать, продолжая размышлять над словами Салима. Этот хитрый лис вполне может обмануть, но сейчас Ментис склонен довериться. Что-что, а убеждать этот человек любит и умеет. И готовиться к этому разговору он начал загодя, что лишь подтверждает серьезность намерений. За возможность использования Мирового Перекрестка и нового течения среди умов людей и демонов вполне можно пожать руки.

— Мне нравится то, что я услышал. Но у тебя есть план, как победить Пожирателя Слов?