Полицейская закатывает глаза.

— Мы из Уайтклэй, — отвечаю я. — Там собрались выжившие из окрестных городков — Пайн-Ридж, Длани Веры и деревни амишей.

— Будь я проклята! — хлопает себя по ляжкам женщина. — Даже сычи в подтяжках вылезли из своей берлоги?!

— Да. Так что собирайте шмотки, и мы сопроводим вас в наш форпост. Там безопаснее, чем здесь.

— Придержи лошадей, мистер, — качает головой Мэгги. — Денби — наш дом, а дом не бросают, даже если стропила занялись. Здесь жили ещё мои старики. Я не намерена позволить хозяйничать тут всякой инопланетной швали.

Горожане встречают её слова одобрительным гулом.

— И у вас есть способ разобраться с монстрами? — скептически щурюсь я. — Потому что пока с вами чуть не разобрались они.

— Цыплят по осени считают, — улыбается собеседница. — Вот ты, красавчик, намылил гадам их нежные чешуйчатые шейки, а дальше уж мы как-нибудь сами.

— Упёртая, — сплёвываю в лужу мутной зелёной жидкости.

— Агась, — хмыкает Мэгги. — Здесь все такие. Кто послабее был, уже на тот свет отправился.

— Много вас осталось?

— Те, кто здесь, и ещё полтора десятка детей, женщин и стариков, — более серьёзным тоном отвечает она.

— И вы точно не готовы переселиться в Уайтклэй?

— Нетушки, мистер. Хоть лопни, но мы свой городок отвоюем обратно.

— Надо им помочь, — вклинивается Накомис.

— Дюже рады будем, если так, — кивает тётка. — Мы добро помним, красавчик.

— А вы что скажите? — оборачиваюсь к Таю и Гидеону.

Николай равнодушно пожимает плечами, что можно трактовать и как “решай сам”, и как “будет драка, я в деле”. Мэтт заминается.

— Это самое, Егерь. Решать тебе, но я думаю, надо им подсобить.

Минуту я размышляю, а потом вспоминаю слова Такирама. “Продолжайте налаживать связи с другими форпостами, а если получится, создавайте их”. Он на ветер слов не бросает, значит, в этом есть какой-то смысл.

— Ладно, Мэгги, поздравляю. Ангелы-хранители спустились с небес в ваш медвежий угол.

— Меня уши подводят или житель грёбаного Уайтклэя назвал наш чудный городок дырой? — ворчит бородатый старпёр.

— Уймись, Гарри, — кладёт ему руку на плечо красноголовая. — Дыра она и есть, но это наша дыра!

— Короче, Мэгги, я вас спас и в благородство играть не буду. Заключим союз между нашими форпостами — и мы в расчёте.

— Форпостами? — она непонимающе наклоняет голову.

— Сообщения не читали, что ли? Один был основан в Рашвилле, второй — в Уайтклэй. Ну а третий сделаем здесь, как прикончим рыболюдов.

— А нахрена он нужен?

— Монстры тогда внутри города не будут появляться. И ещё по мелочи всякие радости.

Шепотки бегут по рядам людей.

— Это дело хорошее, красавчик. Будет тебе союз!

— Где ваши склизкие друзья засели?

— На водохранилище, Егерь, — впервые называет меня по имени Мэгги. — Засели крепко, как репей в собачьем хвосте. Несколько моих парней ходили туда на разведку. Один только ноги унёс. Думали здесь, как разберёмся, будем и оттуда их выкуривать, медленно и упорно.

— Это не наш метод. Дай мне несколько человек в провожатые, а остальные пусть возвращаются к семьям. Мы прогуляемся к водохранилищу и решим этот вопрос.

— Уверен, красавчик? — серьёзно смотрит она на меня. — Там опасно.

— А вот это всё тебя не убедило? — обвожу руками безголовые тела скригов.

— И то верно. Коли всё получится, с меня стейки и выпивка.

— Главное пива побольше заготовь, а то есть тут у нас одна прорва. Сколько в неё не лей, до краёв не наполняется.

— Как скажешь, Егерь. Гарри, проводишь их?

— Лады, Мэгги.

Я оборачиваюсь к Мэтту и хмыкаю:

— Ты хотел размяться?

Прежде чем отправиться с нашим новым провожатым, мы собираем трофеи. Мэтту удаётся урвать арканы с троих, плазменный пистолет покойного Ушастика — это оверкилл для скригов. Основная доля добыча приходится на меня. Сорок шесть кристаллических цветов на общую сумму 67 294 единицы арканы.

Вожак рыболюдов оказывается жлобом и не спешит делиться со мной своими способностями. Хотя от того же укрепления кожи я бы не отказался, как и от гидрокинеза.

— Водохранилище за городом, — говорит Гарри. — Часа за два дойдём.

— Ни к чему, мы на колёсах, — замечаю я.

— Это объясняет твоё поведение, — скалится Накомис.

— И этот человек ещё жаловался на мои каламбуры.

— Это как вы технику запустили? — удивляется бородач.

— Есть у нас один умелец. Давай, показывай дорогу.