Драгоценный древесный материал с серебристо-седыми благородными прожилками. Тысячелетиями затонувшие дубовые стволы находятся в водоемах и болота, где без доступа воздуха приобретают прочность, не уступающую камню. При этом очень красивая штука, а при изготовлении изделий не используются ни красители, ни лаки. Идеально же! Золото валяется под ногами, а для работы не нужно ничего, кроме парочки простеньких инструментов и мастера по дереву.

— Э-э, я на это вкладываться не буду. Риск. Мне проще ваши три серьги купить и разом заработать, как лесопилка за год.

— Сколько денег надо для такого дела?

— Да откуда ж я знаю. Разрешение от эйра, работники, материалы, время. Тысяча золотых, не меньше.

Согласно киваю:

— А потом наладить производство и найти рынок сбыта.

— Че? А, ну да.

Отсчитываю триста золотых монет, трясущимися руками отдаю Гримзу. Вот так вот оно и бывает. Деньги должны работать.

— Первый взнос. Потом отчитаешься за каждую медную монету, понял? Я все проверю. Лишнее не трать, если возможно. Экономь на всем, кроме людей.

Гримз в легком ступоре:

— Так… сразу? Деньги даете? Чтобы я заработал? На… доверие?

— Да, на доверие.

— А если я, простите старика, просрусь?

— Если отчитаешься, что просрался стараясь, то деньги я те…

Запинаюсь. Неужели я это скажу. Вздыхаю:

— Тебе прощу.

Гримз довольно скалится:

— Во имя святых сисяндр, так я поработать не против.

Бедный деревенский лавочник впервые сталкивается с инвестициями. Он довольно лыбится:

— Но как это связано с контрабандой?

Киваю:

— Лесосплав и лесопилка — это твое новое дело для прикрытия старого. Ты всем будешь рассказывать историю о мореном дубе, но торопиться с этим сложным делом не будешь. Сделай для начала два шалаша с очень доверенными и толковыми работниками. Лесоповал будет сплавлять бревна по реке, необязательно дуба. Но каждое третье такое бревно сделай полым. В эту полость будешь на границе Сильвии складывать товар и сплавлять его в Гнездо. Позаботься о сохранности. Влажность и время сплава — очень важны. Если персики такой транспортировки не выдержат, выбери другой товар. Так ты можешь не беспокоиться о дорогах, утропиях и бандитах, которым твои бревна нахрен не нужны. Но на всякий случае первые пять партий отправь без контрабанды для проверки. Понял?

Гримз в кровь расчесывает бороду. Видно, как его шестеренки работают на полную.

— А это… мд-а-а-а… Даже не знаю…

— Так! — стучу кулаком о стол и Гримз моргает. — Больше всего я терпеть не могу сомневающихся тюфяков. Ты должен соображать быстро и уверенно, иначе за тебя это сделают другие. Возьмешься или нет?

Гримз замирает, сканирует меня взглядом, хмыкает:

— Почему бы и нет. Деньги-то ваши. Уговор, что плачу вам с прибыли — помню. Ну, допустим товары пойдут, как я избегу сборов на них? Тут как бы не дураки, поймут, что я богатею и незаписанных товаров у меня больше. Да и налоги не будут сходиться.

Вот блин, он даже про отмывание денег не знает. Но рассказывать ему сразу обо всех фишечках я не собираюсь. Мало ли.

— А вот это, друг мой, мы обсудим после того, как ты отчитаешься мне о прогрессе.

Иона хихикает.

— Да, кстати, ты узнал про дубину тролля?

— Узнал. Об этом я тоже хотел поговорить.

Что-то мне не нравится его интонация.

— Быстро же ты все разузнал, Гримз.

— А то ж. Долго у себя держать странные херовины я не люблю. А херовина эта и правда странная. Дубина тролля — не дубина вовсе, а накопитель эфира. Ну, знаете, как наши, только не наши.

— Поясни.

Гримз достает из-за прилавка камни, похожие на те, которые я конфисковал у Стилета.

— Это обычные накопители.

Читал о них. Редкие солевые кристаллы из Кипящего Океана. Очень сложная добыча, но они сохраняют в себе эфир и можно ими перезаряжать артефакты, каждый раз не бегая к артефакторам. Своего рода аккумуляторы разной емкости.

— Я знаю, как выглядят накопители. И что?

— Дубина тоже накопитель. Знакомый маг из замка…

— Так, стоп. Ты показывал дубину какому-то магу Галенов?

Гримз морщится:

— Это вы на меня так не смотрите, господин хороший. Если я к кому-то обращаюсь, значит им доверяю. Если доверяете мне, то и им придется.

Молчу пару секунд, взвешиваю риски. Ладно, терпимо. Работая с людьми все равно не учтешь всего.

— Хорошо, — киваю.

— Так вот, дубина — тоже накопитель. Но странный. Он не природного происхождения, как солевые кристаллы. Он будто в кузне отлит. Такими пользуются… э-э-э… всякие гоблинские шаманы и тому подобные отбросы и нечисть из Гурум-Хупа. У них-то доступа к Кипящему Океану нет.