Так. Не нравится мне эта фраза. Очень не нравится.

Принц одобрительно кивает, замечаю, как он стреляет глазками по ее божественному декольте.

— Вы совершенно правы, эйра Галлен. Мы всегда видим, когда нам врут. Так-с, что тут у нас…

Принц берет двумя пальцами деревянную ложку, отхлебывает из миски, в которой минуту назад купалась принцесса.

— Весьма… недурно, — небрежно отбрасывает ложку.

Му-ха-ха! Принцесса, прелесть моя, как же я тебя люблю. Надеюсь, ты ему туда насрала.

Не смеяться тяжело, поэтому приходится поджать губы.

Эльвина тоже смотрит на миску, но в отличие от меня, ни один мускул не дёргается на ее идеальном личике. Она переводит взгляд на жабу, тянется к ней рукой:

— Можно подержать вашего питомца?

— Мама! — теперь уже возмущается Кейт. — Какая мерзость!

— Мерзость, дочь? Хочешь сказать, что греб твой семьи — мерзость?

Кейт приоткрывает ротик, опускает голову, молчит. Эльвина дожидается моего формального разрешения, берет принцессу на руки. Та сразу же начинает недовольно дергаться, выскальзывает из ее рук и упрыгивает под стол. Кейт вскрикивает, но сражу же берет себя в руки, извиняется перед принцем.

Эльвина тихо смеется:

— Ой, надо же. А я думала мы с ней подружимся. Обычно все животные тянутся к эльфам.

Кланяюсь:

— Прошу прощения, эйра. Она очень пугливая.

— Как вы назвали своего странного питомца?

— Пр… кхм… Престон.

— Квэ-э-э-э-э!

Ну прости, блин. Вряд ли хорошая идея перед принцем называть тебя принцессой. Скажи спасибо, что ты герб Галленов, а то точно бы сделали лягушачий суп.

— Престон. Вот как.

Легдан не очень доволен тем, что в центре внимания не он, а жаба. Чмокает губами:

— Так как там, говоришь, тебя зовут?

— Блейн Армз, Ваше Высочество.

— Чем ты занимаешься, Блейн?

— Я художник, торговец красителями и советник тем, кто ищет советов.

— Интересно. Точнее, нет. Так что ты хотел мне предложить?

Встревает Эрмин:

— Он хотел рассказать вам о нашей деревне. Возможно, я мог бы сделать это лучше.

— Хочешь сказать, что я зря трачу время, Эрмин? Ты заинтересован в том, чтобы все было хорошо. А наш Блейн вроде как нейтрален. Я хочу послушать его.

Эрмин кланяется:

— Понимаю. Прошу прощения.

Начинаю свою ничего не значащую тираду, лишь бы примазаться к важным идиотам. Расхваливаю лавку Гримза, как он самолично обеспечивает ближайшие деревни редкими товарами. О проблемах с волками и утропиями. Особенно разбойниками, грабящими людей, собирающими дань и пользующимися отсутствием патрульных. Эрмин еле слышно скрежещет зубами, но меня это не заботит. Продолжаю говорить о проблемах с табаком и элем в Стреломете. Слышу, как из ушей Клоуша идет пар. Намекаю, что я как раз тот, кто хочет исправить эту ситуацию и может наладить поставки качественных товаров. Также не забываю, что деревенским приходится копить на фиалы дождя, чтобы обезопасить посевы от огня, хотя думать им об этом не положено. Ведь рядом замок и что такое тридцать золотых для местной казны? Нейтрально прохожусь по кузне, потому что ничего там не знаю, но что-то еще сказать надо. Уверен, что я пропустил многое, но принцу и этого достаточно. Он хочет услышать о проблемах, чтобы их «решить». Точнее, потешить своё эго, наказав кого-нибудь за халтуру и благополучно забыть об этом. Таких как Легдан больше радуют сложности других, чем их достижения.

И я не ошибся. Он не похвалил, что деревня так хорошо обеспечивается Гримзом. Просто проходит мимо эту тему:

— Безобразие. И это рядом с родовым замком Дома Галленов. Из уважения к эйру Галлену, я не буду отчитывать его. Все мы знаем, как он сейчас занят. Но ты, Эрмин, мог на это как-то повлиять.

Ну-ну, не будет он отчитывать отца. Да он разнесет тебя, как щенка. И ты это понимаешь, поэтому отыгрываешься на тех, кто твоего уровня.

Братец сверкает на меня недобрым взглядом:

— Простите, Ваше Высочество. Я постараюсь исправить положение. Тракты охраняются в меру необходимости на текущий момент. На счету каждый воин.

Принц бьет кулаком об стол. Кейт вздрагивает.

— Наймите наемников! Это никуда не годится! Прилегающие земли родового замка в таком состоянии!

Вот ведь идиот. Всё у него просто. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Кейт вжимается, а у Эрмина сводит мышцы на щеках:

— Я… посмотрю, что можно сделать. Наемники берут дороже…

— Значит, найди на них деньги! Возьми взаймы у нашего Дома. Я попрошу отца, чтобы он не разорил вас процентами.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Уверен, что принц цветёт и радуется, хоть и показывает гнев:

— А что с элем? Табаком? Что еще за бандиты? Что тут у вас вообще происходит?

Забавно. Принцев такая ерунда вообще не должна волновать, но он этого не понимает. Ему не важно, в чем проблема. Лишь бы был повод показать себя решалой. До ужаса отвратительный наследник Меруноса.