— Ох, кажется мне, что с тобой будут проблемы! Но это все потом! — Арт поспешил вернуться в бар, но столик уже был занят совсем другими людьми, да еще и Ева вышла на связь, сообщая о том, что сама Герцогиня Мийя Кампо что-то там Четырнадцатая изъявила желание посетить Оладушек.

А таких гостей заставлять ждать нельзя, да еще и торжественную встречу подготовить нужно!

Что нужно для успешного государственного переворота? Правильно — идея и деньги, ну может быть еще и связи, но последнее не так и важно при наличии огромного количества кредитов и еще больше людей, готовых умереть за идею. Еще нужно убедиться, что маленький переворот никого не заинтересует со стороны. Последнее касается как правителей Центральных Миров, так и всяческих падальщиков, которые наверняка попытаются оттяпать себе небольшой кусочек от Семи Звезд. Особенно если учесть тот факт, что Первый Герцог был невероятно плодовит, а его потомки так же не собирались ограничивать свою численность. Сейчас куда не глянь — всюду можно найти людей, которые в теории могут претендовать на трон Патриарха Найби. И это касается не только седьмой воды на киселе, есть множество наследников, которые включены в список престолонаследия и в случае чего готовы будут биться до конца. Все восемьсот сорок три человека из этого списка далеко не последние люди как в самом герцогстве, так и вообще в Звездном Содружестве. Да, вполне возможно, что не все из них захотят связываться с грядущим переворотом, многим и так неплохо живется, зачем им взваливать на себя еще и заботу о целом государстве, раскинувшемся на пару тысяч звездных систем? Сильные псионики везде хорошо себя чувствуют, а все потомки Первого Герцога в той или иной степени одарены, не без исключений конечно же, но все же…

Та же самая герцогиня Мийя Четырнадцатая является неплохим примером того, как можно устроится в жизни имея всего лишь Талант. Правда до того, как она стала герцогиней, она была на восьмом или девятом месте в списках престолонаследия Найби. Но благоразумно отказалась от такой в большинстве случаев смертельной чести и свалила из герцогства. Удачно вышла замуж за герцога государства, расположенного на противоположном от Найби краю Содружества. Пережила мужа, но никакой черной вдовы и всего такого — Арт еще в первое копание в ее голове отметил ту скорбь и ту любовь, которую она до сих пор испытывает к своему единственному полноправному, старшему и официальному мужу. Столько столетий прошло, а она все еще не смогла его забыть….

После смерти мужа Мийя сосредоточила всю власть в небольшой по меркам Содружества независимой стране в своих руках, ну а дальше более успешного правителя ее владения еще не видели. Десятилетие за десятилетием ее слава как мудрого правителя росла, и в итоге, если кто-то в Содружестве говорит «Герцогиня», то пояснять о ком идет речь уже никому не нужно. Дипломатия и наемные убийцы стали ее основным инструментом как расширения своей карманной империи, так и возвращения себе законного статуса Патриарха Найби, о котором она никогда не забывала. Да и дети помогают — случись чего с ее страной, к примеру космопауки нападут, так половина государств Звездного Содружества предоставит любую помощь! Многочисленные отпрыски могли бы и сами сравнять Семь Звезд с планетарной твердью, «мамочке» даже не пришлось бы плести многосотлетние интриги, но тут так не сработает. Одно дело, когда войнушка соседних государств где-то на границе с Фронтиром, куда полетят наводить порядок многочисленные военные флоты во главе с сыновьями и дочерями Мийи, и совсем другое это покушение на практически Патриарха. Совет Центральных Миров не будет спокойно смотреть на то, как подконтрольные им же полководцы, связанные кровным родством с Герцогиней, повернуться против практически одного из них. Нехороший прецедент получится, а что если Мийе одного Центрального Мира будет мало? И она решит стать единоличной правительницей всего Содружества? Ведь заяви сейчас она о том, что подумывает стать Патриархом, так сразу же станет первой в очереди на престол Найби. Да и вообще, она личность популярная по всему Содружеству, на некоторых Центральных Мирах население не знает, как выглядит их собственный Патриарх, но при этом безошибочно покажет пальцем в фотографию Герцогини, запрятанную среди тысяч галограмм похожих женщин.

Арт только сейчас, готовясь к торжественной встрече челнока с Герцогиней, узнал и осознал, насколько же известен его «союзник». Все началось с Захи, секретаря Арта, что досталась от предыдущего владельца станции. Артем, оставшийся сейчас без Гиома, который залег на очередной сеанс обучения, теперь решал все вопросы через нее и через Еву, но последняя сейчас была занята сортировкой информационного наследия от Евы номер два и на связь выходила неохотно. Да что там связь — она даже начала подтормаживать, поэтому сократила свое участие в жизни станции до минимума, переведя большинство неважного для функционирования производства оборудования на автономный режим работы. Вот и пришлось владельцу передавать распоряжения через секретаря. Нужно было расчистить коридоры и причальные палубы, обеспечить охрану, подготовить зал для переговоров, а Арт не сомневался, что летит она сюда только ради разговоров о короне Найби, а не на производство посмотреть! Ужин опять же нужен, да такой, чтобы в грязь лицом не ударить! Все это он и рассказал Захе, плюс еще и случайно сболтнул о том, кто именно собирается посетить их скромное жилище. И вот тут, сразу после произнесения вслух имени Герцогини, началось!

Секретарь впервые начал перечить Боссу!

И Арт даже нашел в себе силы выслушать ее доводы и посмотреть предоставленные материалы. Мийя оказывается та еще звезда… И главное, что люди любят ее! Из-за этой любви даже обогащение концентрата пришлось остановить — все население станции неожиданно решило объявить забастовку и прийти посмотреть на прибытие «богини».

«Интересно, — размышлял Арт, стоя в самом большом причальном доке станции, забитым народом. — Узнай они, какая на самом деле их „богиня“, то пришли бы?»

Бесконечная благотворительность и образ недалекой светской львицы сделали свое дело. Ну плюс еще поработали грамотные пиарщики, сделавшие за столетия невозможное — они превратили злобную и очень ядовитую паучиху в милого и пушистого котеночка. Все это конечно же для широкой общественности, не знакомой лично с Мией, но ведь же работает!

Да не только работает, а заставляет Арта стоять в самом конце почетного караула и ждать, когда же челнок закончит стыковку! А ведь он хотел просто и незатейливо дождаться ее за уже накрытым столом! Но Заха смогла его убедить, что такой официоз положительно скажется на настроении персонала и впоследствии можно рассчитывать на лояльность и хорошие дивиденды с их стороны. Нечасто «звезды» такого масштаба посещают столь захудалые станции, а если и посещают, то это обычно происходит после очередной катастрофы, унесшей жизни десятков тысяч человек…

Шум сжатого воздуха и створки стыковочного шлюза открываются. Толпа притихла и ждет появление «наидобрейшей», «благороднейшей», «благословенной» и еще пара десятков эпитетов, которые прочитал Арт про свою «союзницу» в галонете. Но Герцогиня не спешит появляться, правда, первые гости уже ступили на палубу и осторожно расходятся по станции. Оптический камуфляж штука интересная, у Арт есть один такой трофейный, но вот жаль, что без специальных имплантов и долгого обучения простому человеку таким пользоваться на всю мощность не выйдет. Чтобы оставаться невидимым в столь светлом помещении, да еще и у всех на виду, нужно двигаться особым образом, да еще и просчитывать каждый свой шаг. Ну и без дара псионика тут никак, но сгодится любой — даже самый слабый и практически неотличимый от простого человека. Главное чтобы был Талант, а дальше все сделают соответствующие импланты.

— Уууууууу! — завыла толпа, когда служба безопасности Герцогини наконец-то дала разрешение на выход.

Мийя ничуть не изменилась с момента их последней встречи, даже костюм остался прежним, ну и немного уставшее лицо… Но это не помешало ей как ни в чем не бывало пойти общаться с народом. Что именно она говорила людям Арт не слышал, вой ликующий толпы заглушал ее речь, да и не важно, что она говорила — главное, что людям нравится!

Вот так она и шла, разговаривая с зеваками то с одной стороны почетного караула, то переходя на другую. Ну а на тех счастливчиков, которым повезло переброситься парой слов с самой Герцогиней будто небесная благодать сходила. Вот чего не отнять у Мийи, так это умения работать с толпой! Это тебе не пилот буксира, что возомнил себя революционным вождем! Такая скажет всего одно слово и толпа не задумываясь порвет Арта на лоскутки!