Апофеозом же стал младенец, которого мамаша протянула Мийе на «благословление».

Интересно, откуда на станции взялся младенец? Артем точно помнил, что никого младше одиннадцати лет в списках населения не было. Как и не было беременных! Чудеса, да и только!

И Артем уже собирался рвануть вперед, да выбить лжеребенка из рук женщины, но вовремя остановился и воспользовался своим Талантом. Ребенок оказался самым настоящим и живым, никаких тебе взрывчаток и ампул с ядом. Ну в любом случае он ничего не ощущал… Конечно, он может быть переносчиком какого-нибудь особо хитрого вируса или еще какой биологической дряни, но вряд ли, слишком мало времени у мамаши было на подготовку. Зрители узнали о прилете «звезды» совсем недавно…

Наконец Мийя добралась и до Арта, но благословлять не стала, а зло шепнула на ухо:

— Предупреждать нужно! Я бы подготовилась к встрече с фанатами!

— Да я и сам не знал, что ты настолько популярная особа! Думал, что от силы два человека придут на настоящую герцогиню чего-то там поглазеть. Кстати, как там называется твое герцогство?

На самом деле Арт прекрасно знал название государства, где Мийя как бы правила. Почему как бы? Так появлялась она там от силы раз в стандартный большой цикл, не чаще. А все работу делал совет и пара ее детей. Но задал этот вопрос Арт не просто так — название сектора показалось ему знакомым, а потом он вспомнил, где про него уже слышал. Дело было в Солнцепоклонниках, секте, о которой рассказывала экскурсовод Ева. Корабль их так и не нашли, а бесчинствовали они как раз в том районе, может чего и удастся разузнать про их «Разрушитель миров»? Не мог же он пропасть бесследно? Такое судно Арту бы точно пригодилось! Особенно в свете будущего противостояния, а точнее уже схватки с ЭкоТур, которую теперь точно не избежать!

Маска добрейшего человека во всей Галактике спала с Мийи в момент, когда двери кабинета закрылись, а целый шкаф самых разнообразных глушилок, снятых еще с яхты Арта, включился.

— Продолжим наш разговор? — начала она. — Ты все обдумал?

— А есть ли смысл? Разве в прошлый раз мы не договорились? Тебе трон, мне спокойная жизнь!

— У тебя было еще одно условие, которое ты не озвучил. Пришло время о нем рассказать!

— Мне нужно кое-что еще, что вполне возможно будет на Найби…

— Что же? Давай, не томи и говори прямо! Уж содержимое сокровищницы я точно помню, если конечно этот недопатриарх все не распродал!

— Оружие Предтеч. Ну или Древних, да не простое, а корабли и боевые станции.

В ответ Герцогиня лишь рассмеялась.

— Может тебе еще и живого Предтечу на пару с Древним привести? Мало тебе того подарочка, вокруг которого вращается вся твоя плантация унунквата?

— И все-то ты знаешь!

— Такую хреновину только слепой не заметит! Но штука и вправду интересная, жаль, что ни один из разведчиков так и не вернулся!

Арт даже не думал, что планетоид останется незамеченным, но вот что Герцогиня будет отправлять туда разведчиков — это уже что-то интересное! Вон он к примеру бы сам не смог бы пожертвовать жизнями доверившихся ему людей ради просто посмотреть!

— Да не криви такое лицо! Никаких людей — чистая автоматика! Я же не бессердечная сука и знаю, как с такими штуками стоит работать! Эх! Сюда бы пару тысяч представителей лучших институтов Содружества, они бы точно разобрались! Ну или хотя бы смогли предположить что же тут было…

— Им и без нас работы хватает! — веско заметил Артем.

И последнее было правдой — кроме бесчисленного количества Артефактов Древних, большая часть из которых наверняка либо подделки, либо никому ненужный хлам, была и оборотная сторона археологической медали! Большое количество самых разнообразных разумных рас, населявших Галактику до человека и вместе с ним, оставили в наследство множество вещей, которые так просто в трюм не положишь и на какой-нибудь Центральный Мир не продашь. И если про древние города, опустевшие еще до появления первого человека, слышали многие, и эта информация находилась в открытом доступе, то вот про всякие рукотворные аномалии, порой до сих пор действующие, через поисковый запрос в галонете было не найти. Но это опять же не секретная информация, ее просто ограничили для широкого доступа и все, поэтому приложив немного усилий и заплатив кому нужно можно было легко получить список мест с их точными координатами и кратким описание объектов, заинтересовавших ученых.

И именно такие, лучше всего сохранившиеся и даже еще работающие артефакты больше всего интересовали исследователей со всего Содружества. Правда интерес тут всего один — реконструкция ксеновида по останкам и изучение их быта. Климат планет не слишком дружелюбен даже для металлокерамики и за прошедшие миллионы лет вероятность найти что-то уцелевшее на поверхности планет ничтожно мала. Так что кроме культурной ценности такие развалины ничего не представляли, и большинство сразу же отправлялось сразу в архив, на полку с огромным количеством папок, содержащих в себе информацию о вымерших цивилизациях. Да Арт и сам ходил по останкам одного из городов неизвестной ксенорасы, Рынок на Валке как раз и расположен на руинах их былого величия, признанного человеческими археологами не имеющим никакой ценности.

И такое повсеместно встречалось по всему Содружеству. Да что там! Большая часть планетарных городов Содружества построено на очень древних фундаментах, уже существовавших миллионы лет назад! Пригодных к заселению планет не так уж и много на самом деле, и все они к моменту взрывной и возможно уже повторной экспансии человечества либо имели хозяев, либо хозяева вымерли…

— Корабль ему подавай! Да еще и боевую станцию Предтеч сверху! Ну ты загнул! — подавив еще одну вспышку истерического смеха продолжила Мийя. — А вот оружие в запасниках точно есть, как и множество всяких непонятных штук, предназначенных для псиоников. Уж чего-чего, а такого барахла на Найби за прошедшие тысячелетия натащили много! Куда как не в главную кузницу одаренных везти артефакты ушедших эпох?