Лена подняла на меня покрасневшие глаза и горько усмехнулась.

— Прости, — прошептала она и хотела встать, но я перехватил её за руку. Несильно, но настойчиво. — Матвей?

— Ты пришла ко мне, чтобы поговорить, — улыбнулся я. — Ну так давай, я готов выслушать.

Светлова вытерла слёзы тыльной стороной ладони и заправила волосы за ухо.

— Матвей, прости...

— Не повторяйся.

— Ладно, — кивнула она и продолжила: — В общем, я не должна была приходить. Будет лучше, если я...

— Не будет, — я покачал головой и снова влил ей немного своих сил, забирая неуверенность. — Поверь мне.

— Поверить? — сперва на её лице отразилось непонимание, а потом она слабо улыбнулась. — Может, ты и прав. Просто... — и опять слёзы.

— Ещё немного, и она нам комнату затопит, — заявил в уголке Брай. — Кто потом будет соседям снизу платить?

— Не волнуйся, я же маг воды, забыл? — я покосился на него, но пёс только плечами пожал, мол, дело твоё.

— Помолчи, и дай ей высказаться, — Айка неожиданно для нас всех вступилась за гостью.

И это, как ни странно, помогло. Светлова кое-как успокоилась и вновь подняла взгляд.

— Да, — тихо выдавила она. — Это они.

— Оба? — удивился я.

— Оба, — шёпотом повторила девушка, будто боялась, что нас услышат.

— И на кой им это понадобилось? Да и о чём они тебя попросили?

— Меня никто не просит, — Лена сжалась. — Мне приказывают.

— Ого, — усмехнулся Брай. — Оказывается, в академии есть ещё любители БДСМ, кроме нашей Айки.

— И третьим станешь ты, если не заткнёшься, — шикнул на него я.

— Всё, молчу, — он поднял лапы.

— Продолжай, — я обратился к Лене, сжав и вторую её ладонь.

Это без магии помогало почувствовать себя увереннее. А с моими-то способностями, девушка успокоилась вдвое быстрее.

— Понимаешь, наш Дом Престижный. Сергей, мой брат, является его прямым наследником. Я же... — сглотнула ком, — просто дополнение. Сколько себя помню, мной помыкали. Упрекали за что-то, смеялись. И вот... — снова тяжёлый вздох, — они с Федей решили подставить тебя.

— Каким это образом? — кажется, я начал догадываться. — Только не говори, что ты должна была меня соблазнить.

— Ну, — Лена робко пожала плечами. — Что-то вроде того.

— Но вы же с этим Федей встречаетесь?

— Да какая ему разница, — ещё одна горькая ухмылка. — Он таких, как я, всегда найти сможет. Тоже ведь из Престижного Дома. Ему даже мои родители ничего против не скажут. Я для них пустое место.

— Как-то это странно, — произнёс Брай. — Разве подобное поведение не портит честь Дома?

— С одной стороны, да, — кивнула девушка. — С другой, позорюсь-то только я, а Сергей в глазах общественности кажется всё более достойным преемником. Потом сделает жест доброй воли и «простит» меня, чем заработает ещё несколько баллов к своей репутации.

— Вот же су-у-ука, — прошипела со злостью Айка, зависнув под потолком. — Матвей, можно я их ночью испугаю?

— Нет, — отрезал я. — Во-первых, вряд ли Истинные испугаются одинокую душу. Во-вторых, тогда тебя точно куда-нибудь отправят.

— Тоже верно, — призрак сжала кулачки от гнева. — Но ведь это нельзя просто так оставить! Мы должны проучить этих недомерков!

— Не волнуйся, проучим, — кивнул я.

— Но как?!

— Пока не знаю. И не кричи, пожалуйста.

— Ой, всё, — отмахнулась Айка и отлетела от нас, будто обиделась.

— Ладно, — я чуть сжал ладони Лены, привлекая её внимание. — Так и каков был ваш план?

— Ну-у-у, — смущённо протянула она. — Я должна была рассказать, что ты привлёк меня на арене, как и многих других девушек...

— А это правда или тоже вы придумали? — ревниво спросила Айка.

— На самом деле правда, — улыбнулась ей Лена и посмотрела на меня. — Тебе удалось стать легендой в академии.

— Что? Легендой? — я невольно скривился. — Ну да, всё же маг Жизни.

— Не только из-за этого, — девушка покачала головой. — То, как ты сражался с лучшими Истинными, о которых ходит столько историй, что стал известнее их. Сильный, мужественный и честный парень, о котором никто до этого не знал. И вдруг... — она с восхищением вскинула глаза к потолку. Самое интересное, что пока она говорила, я не отпускал её пальчиков и чувствовал, что девушка не лжёт. Видимо, так и работает магия Жизни. Но через мгновение Светлова вновь помрачнела. — И вот на этой основе я и должна была признаться тебе.