Лучше тебе помолчать.

Протянул руку и осторожно вынул артефакт из мёртвой женщины. Вытер грани о её же кимоно (не думаю, что она обидится). И теперь у меня на ладони лежала небольшая золотая пирамидка, источающая магию и тепло.

И стоило мне покуситься на артефакт, как в здании зазвучала сирена.

«Ну же, схватил сердце и дёру отсюда!»— завопил голос в голове.

Я не стал с ним спорить и ринулся туда, откуда сюда пришёл. Превратился в тень и просочился в щель. А уже оттуда скользнул на шпиль.

«Вот это вид,— произнесла Тень. — Представь, как будет приятно в полёте!»

Даже думать об этом не хочу.

Но надо было действовать. Крики охраны уже раздавались из апартаментов хозяйки. Я снова глубоко вдохнул и прыгнул...

В иллюминаторе блестело ночное море под светом полной луны. Мы летели домой в Красноград сразу с двумя артефактами в кейсе, который покоился у меня над головой. Как я и думал, никто из Охотников нас не тронул, все ждали отмашки начальства, вот только Романов не спешил. Чего он именно желал добиться, я так и не выяснил, но прекрасно понимал, что эта тайной уже совсем скоро станет явной.

— Влад? — мама осторожно прикоснулась к моей руке. — Ты как?

— Как обычно, — хмыкнул я и снова посмотрел наружу.

Говорить ни с кем не хотелось. Родители поймут и простят. Сейчас желал побыть наедине со своими мыслями...

«В которые постоянно вмешиваюсь я»,— усмехнулась Тень.

Иногда я хочу тебя придушить. Не подскажешь, есть ли способ нам встретиться лицом к лицу, чтобы я мог дать тебе в наглую морду.

«Без понятия, человек. Можно узнать у наших, конечно. Но сомневаюсь, что они хоть чем-то захотят с нами поделиться».

Э, нет, в твой мир я больше ни ногой.

«Я бы тоже не хотел туда возвращаться...»

И тут в голове повисла тишина.

Прости, — первым не выдержал я. — Мы что-нибудь придумаем, обещаю.

«Что? Уже совсем скоро этот мир лишится магии, а вместе с ней исчезну и я. Но не подумай, я вижу, как ты трепетно к этому относишься, и полностью тебя поддерживаю. Думаю, что будь я на твоём месте, то поступил бы точно так же».

Может быть, — я устало вздохнул. — Давай отдохнём, завтра будет трудный день.

«Знаешь, что самое забавное? Когда мы туда прилетим, то в городе всё ещё будет ночь, хотя эти несколько часов никто не отменял».

Вот именно, никакой магии, всего лишь законы природы, которые были с нами всегда. А теперь, прости, я хотел бы вздремнуть.

«Да будет так, человек».

И Тень замолчала, а вот я так и не смог сомкнуть глаз. Отчего мне стало так стыдно и обидно за своего внутреннего демона, что на мгновение всерьёз задумался, а не примкнуть ли мне к императору. На своих условиях, конечно. Взять его дочь в жёны, оставить фамилию, поднять свой род, ну и так далее. Но тут же отмёл эти мысли.

Тогда все жертвы будут бессмысленны, и призраки будут посещать меня каждую ночь до скончания моих дней.

— Как я рад вас видеть! — воскликнул Ржевский, едва выйдя из машины.

Как и говорила Тень, в Краснограде всё ещё царила ночь, и отчасти это радовало. Задавало тон моим мрачным мыслям.

— Толик! — отец крепко обнял его.

— Виталик! — радовался первый.

Мама скромно стояла в сторонке, пока полковник не обнял и её. Я же подошёл последним, однако оказался скован в таких крепких объятиях, что у меня затрещали кости.

— Ты переметнулся? — прохрипел я.

— Что? — он отпрянул и обиженно на меня посмотрел. — Да как ты мог такое подумать?

— Ты меня чуть не задушил, — выдохнул я, ожидая реакции.

Сперва Ржевский меня не понял, но уже через секунду звонко рассмеялся.

— Ну ты дурак, Ростов! — не мог угомониться он. — Напугал так напугал. Кстати, а где... — он озирался по сторонам, судя по всему, выискивая нашу спутницу.

Я снова помрачнел.

— Нам есть что рассказать. Но лучше сразу всем. Так что заводи свою тарахтелку.