Папа посмеивается.

— Я все еще болею за свою альма-матер.

— Я надеюсь, тебе нравится проигрывать. — Я ухмыляюсь, включаясь в игру, когда Хестон отстреливается молниеносным броском. — Хестон принимает это. Они снова едут на чемпионат.

Это напряженная игра. Никто не способен долго оставаться впереди. Все сводится к игре в овертайме.

Истон… нет, шайба теперь у брата Лейни. Он передает ее обратно Истону.

Я вскакиваю на ноги, прижимая подушку к груди, широко раскрыв глаза. Игроки двигаются так быстро, что камера с трудом за ними поспевает. Это так отличается от просмотра лично.

Я скучаю по тому моменту, когда они забивают, но загорается лампочка, и они сходят с ума, размахивая руками в воздухе.

Они сделали это. Хестон победил.

Папа встает со своего кресла со смиренным вздохом. Он раскрывает объятия, и я падаю на него с головокружительным шумом.

— Твой парень вытер пыль об мою школу.

Смех вырывается из меня.

— Да, он сделал.

Он не отпускает, обнимая меня крепче. Я чувствую, что ему нужна минутка, и возвращаю ее. Последняя неделя с тех пор, как я вернулась домой, была такой. По большей части он держит себя в руках, но в случайные моменты его эмоции распадаются, когда он вспоминает что-то, чего ему будет не хватать в дедушке. Я понимаю, проходя через те же поединки, когда вижу что-то, что напоминает мне о нем.

— Люблю тебя, милая, — хрипло произносит он.

— Я тоже люблю тебя, папа.

Когда я отстраняюсь, я мельком вижу Истона по телевизору, без шлема, с глупой широкой улыбкой, которая заставляет мое сердце биться быстрее, смеющегося в центре своих товарищей по команде, толкающих его в знак празднования.

Больше всего на свете я хочу быть с ним прямо сейчас. Я могу представить его восторженный смех, и это заставляет меня хотеть быть рядом с ним, поддерживать его и его команду так, как он поддерживал меня.

Я не могу вечно сидеть дома, застыв во времени, скучая по дедушке. Мир не будет стоять на месте. В какой-то момент мы должны продолжать, даже если его больше нет с нами.

Мне пора признать, что иногда мы распланируем свою жизнь, но одна мелочь может все испортить. Но это не меняет того факта, что дедушка гордится мной, несмотря ни на что.

Его может не быть со мной, его может не быть здесь, чтобы позвонить, когда я захочу поговорить. Я закрываю глаза, чувствуя, как сильно он любил меня во всех воспоминаниях о детстве с таким замечательным дедушкой, как он.

Дедушка знал, как важно было для меня закончить этот семестр. Я не откажусь от этой цели. Я потратила три года напряженной работы на получение этой степени и хочу довести ее до конца.

Я так боялась потерять его. Это самое трудное, что я когда-либо испытывала.

Но Истон показал мне, что, хотя потери неизбежны, это не значит, что нет любви, которая помогла бы залечить осколки моего сердца.

— Где Райан? — Я спрашиваю.

— Наверху, я думаю. Я удивлен, что он не смотрел игру вместе с нами.

Я прикрываю улыбку пальцами.

— Когда я спросила ранее, он сказал мне, что не хочет смотреть команду Истона с тех пор, как они обыграли Элмвуд.

Я нахожу Райана в его комнате, он подпирает подбородок рукой, пока на его ноутбуке идет шоу. Я наклоняюсь в дверном проеме.

— Привет. Не мог бы ты оказать мне услугу завтра?

— Какую?

— Подвезешь меня обратно Хестон-Лейк?

Он вздыхает, затем кивает.

— Ты готова вернуться?

— Да. Прошло больше недели. Это странно, как будто мы застряли в пузыре. — Я пожимаю плечами. — Но я должна вернуться в ритм своей жизни и подготовиться к выпускным экзаменам.

— Я не думаю, что вернусь заканчивать учебу, — бормочет он. — Просто повидаюсь с ребятами и заберу свои вещи. Мне нужно найти место поближе к тренировочной базе Сэйбрз и переехать туда до того, как я должен буду явиться на тренировку.

Я удивленно моргаю.

— Ты мог бы, по крайней мере, закончить семестр. Тебе не обязательно быть там до августа, верно?

Он качает головой.

— Нет смысла. Возможно, я переведу свои курсы и закончу их онлайн, но моя работа сейчас — быть профессиональным хоккеистом.

Концепция просто оставить это незавершенным поражает меня после того, как я надрывала задницу, чтобы получить степень. Интересно, если Истон получит драфт, почувствует ли он то же самое. Я перечитывала его документы и другие задания, когда мы работали вместе. Он был прав насчет того, чтобы не расслабляться на занятиях.

— Я пойду соберу все после душа. Давай отправимся пораньше, — говорю я.

— Конечно.

— Спасибо.

— Эй, — говорит он, прежде чем я ухожу. — Ты в порядке?