— С днем рождения, придурок, — Лейни высовывает язык.

— Возвращаю тебе, — говорит он своей сестре-близнецу.

Келлер фыркает.

— Как будто я не собирался звонить своему лучшему другу. Я не забыл, я просто должен был сначала позаботиться о том, чтобы у моей прекрасной девушки была особенная ночь.

Он поворачивает телефон, чтобы показать вид на крышу с уютным столиком, накрытым на двоих, на фоне горизонта Нью-Йорка. Камера поворачивается к Лейни. Она выглядит потрясающе в серебристом облегающем платье. Ее щеки розовеют.

— Алекс, — она прячется за ним.

— Ты выглядишь великолепно, детка, — говорит Келлер.

Тео притворяется, что его тошнит. Он корчит рожу, фыркая на себя.

— Забыли, какое у нас правило? Без подробностей. Когда-либо.

— Ты ходил к папе? — Лейни выглядывает из-за Келлера.

— Да, мы только что вернулись с Лэндмарка, — говорю я. — Без тебя мы пропускаем наши мини-вечеринки на частной кухне.

— Боже, я бы убил за веселый вечер с пиццей, роллами и соусом Ранч дип прямо сейчас. Аспирантура — это напряженно, — говорит Лейни.

— Что? — глуповатая улыбка Келлера исчезает. — Но мы делаем это всякий раз, когда у меня выходной. Я хотел сделать сегодняшний вечер особенным.

Она похлопывает его по груди, затем обхватывает руками, чтобы обнять.

— Нет, это потрясающе. Я просто вспоминаю. Можешь ли ты поверить, что ботаник — это тот, кто пропускает вечеринки в хоккейном доме?

Он смеется.

— Я сто раз говорил тебе, что разделение существует только в твоей голове.

— Это действительно навевает воспоминания, — говорит Тео. — Знаешь что? Я не скучаю по тому, что вы оба здесь. Мои глаза и уши больше не страдают от того, что я смотрю, как мой лучший друг Мак издевается над моей сестрой.

— Крутое дерьмо, потому что мы все еще собираемся пожениться, — говорит Келлер с ухмылкой. — Я потрачу вечность на любовь всей моей жизни.

— Ого, — говорит Лорел. — Это так мило.

— Мне это не нужно. Сегодня мой день рождения! — Тео с улыбкой качает головой. Он устраивает им ад, но он рад за них. Он вручает нам свой телефон и уходит. — Позже!

— Пока! — Лейни смеется. — Мы отпустим вас, ребята. Было приятно поговорить с вами!

— Нам тоже. С днем рождения, — говорю я.

— Спасибо тебе.

Кэмерон заканчивает разговор и кладет телефон Тео в корзину с ключами у двери.

— Пиво?

— Да, пожалуйста, — говорит Лорел.

— Я в порядке. Тренируемся утром.

Мы прислушиваемся к победным крикам, доносящимся из гостиной. Звучит так, будто Элайджа надирает задницу Мэддену на PlayStation. Лорел отрывает меня от просмотра их последней игры в НХЛ, и мы оказываемся в задней комнате, где нам нравится прохлаждаться у электрического обогревателя, когда на улице слишком холодно, чтобы выходить из закрытого солярия и разводить костер во дворе.

Вид того, как счастливы Алекс и Лейни, задел меня за живое. Я никогда не думал, что захочу быть связанным, но теперь… возможно, я был бы не против, если бы нашел подходящего человека.

Все хорошо проводят время, пока я мысленно возвращаюсь в продуктовый магазин, держа Майю за руку в своей. Я смотрю на свою руку, лежащую на подлокотнике, закрывая ею пустоту. Понятия не имею, что это такое, но эта девушка проникла мне под кожу.

Мне в голову постоянно приходит одна и та же мысль, которая не прекращается последние две недели: Я хочу увидеть ее снова.

— О, мой бог, — Лорел хихикает, подталкивая меня локтем. — Все здесь целуются. На самом деле я почти уверена, что Джейк водит Келли за нос. Должны ли мы показать им всем, как это делается, капитан?

Я хмурюсь. То, что она называет меня капитаном, звучит неправдоподобно.

Когда я не отвечаю, она выдыхает через нос и пересаживается ко мне на колени. Ее ресницы трепещут, когда она обнимает меня за плечи и касается губами моей щеки. Я не делаю никаких движений, чтобы прикоснуться к ней, пристальный взгляд остается на моей руке.

Мне приходит в голову, что не так давно для меня это была бы обычная ночь. Всякий раз, когда представлялась возможность потрахаться, я расслаблялся и наслаждался этим. Я не был неряшлив, как некоторые парни, когда понимают, как сильно люди хотят заполучить хоккеиста за право хвастовства. Как легко ложиться в постель с кем-то или не с одной кем-то каждую ночь, и это еще даже не профессиональная лига.

Вот я здесь, передо мной сногсшибательная девушка, флиртующая со мной всю ночь, и мне абсолютно все равно.