Внезапно он выдернул руку, и в ней оказалась железная звезда, которую он там прятал.

Синди стояла вполоборота и не успела отреагировать на его движение. Холодная сталь уже летела, чтобы впиться ей в шею и перебить артерию. Но Эрик успел поднять ноутбук, который он держал в руках. То, что должно было убить Синди, лишь испортило гаджет.

Одним ударом Виктор уложил Эль Фиделе, после чего надел на него наручники и передал полицейским. Им же он отдал ноутбук с вещественным доказательством покушения на убийство.

— Ты в порядке? — спросил Виктор напарницу.

— Теперь да. — Она слабо улыбнулась.

— У тебя хорошая реакция, парень, — сказал он Эрику. — Если решишь бросить свои компьютеры и пойти работать к нам, я могу тебя кое-чему научить.

— Я подумаю. — Эрик и Виктор обменялись крепкими рукопожатиями. Виктор пошел забирать Тони и Розу, которые ждали его на кухне.

Вокруг суетились люди. Полицейские натягивали желтую ленту, ограждая место преступления. У стены скучали недовольные официанты: это время им не оплачивалось.

Эрик и Синди стояли посреди шумаи, казалось, никого и ничего не замечали.

— Кажется, это становится традицией: ты спасаешь всех, а потом я спасаю тебя. Значит, я тебе нужен.

— Нет, не значит, — упрямо тряхнула головой Синди. — Еще раз ты попадешь в подобную переделку, я тебя сама дома привяжу и никуда не выпущу. Я из-за тебя столько пережила.

Эрик подошел к ней совсем близко. — Ты действительно за меня испугалась?

— Почему ты не полез под стол? Тебя же могли ранить.

— Мне хотелось посмотреть, чем дело кончится.

— В следующий раз…

— …да-да, ты меня привяжешь. — Он и взял ее руки в свои. — Это может быть увлекательной игрой. Но начать я все же предлагаю с чего-нибудь более традиционного. Поехали ко мне.

— Я хотела сначала принять ванную и переодеться.

— У меня есть ванная, которую мы могли бы принять вместе. — Его магнетическому голосу невозможно было противостоять. — Или тебе нужно спросить у папы?

— Папа… Вайолет! — вспомнила Синди. — Она сказала, что убьет его.

Через минуту они с Эриком сидели в машине, которую Виктор гнал через город. Синди набирала номер, но механический голос отвечал, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны доступа.

* * *

— Ты не видела мой телефон? — спросил Барри свою жену.

— Ты мог оставить его в кабинете, — сказала Вайолет. Она знала, что его там нет, поскольку пять минут назад сама бросила его в вазу с цветами. — Посиди со мной. — Она пригласила его на диван. — Мы так давно не оставались одни во всем доме.

— Мы одни?

— Девочки уехали к тете. Прислугу я отпустила.

— Синди не звонила?

— Она вполне самостоятельная девушка, не надо о ней беспокоиться. — В голосе Вайолет слышалось недовольство.

— Я переживаю. Она поехала спасать Эрика.

— Что она может сделать? — Вайолет пожала плечами.

— У нее есть специальная подготовка. Как и у ее матери. Я прожил с ней столько лет и не знал, что она спецагент.

Вайолет усмехнулась. — Мужчины многого не знают о женщинах. — Она взяла со столика два бокала вина и один протянула ему. — Давай выпьем за то, чтобы все закончилось хорошо.

Он повертел в руках бокал, потом поставил его на столик. — Я хотел поговорить с тобой.

— Только не сегодня, — застонала Вайолет. — Давай завтра. Я приду к тебе утром, и мы все обсудим. А сегодня мы просто будем пить вино.

Барри кивнул и снова взял бокал. Он уже поднес его к губам, как внезапно входная дверь распахнулась.

Синди подбежала к отцу и выбила у него из рук бокал.

То, что произошло дальше, описывалось в полицейском протоколе как «невербальный обмен мнениями». Мачеха схватила вазу и ударила ей Синди. Та в ответ нанесла привычный хук справа, отправив Вайолет в нокаут.

Эрик оттащил Синди в сторону, обнял и успокоил.

— Все позади, — говорил он, гладя ее по напряженной спине. — Теперь все будет хорошо.

— Она, она хотела…

— Отравить твоего отца, — закончил ее фразу Эрик. — Она больше так не будет. Ты ясно дала ей понять, что не потерпишь подобного поведения. Когда она придет в себя, она наверняка с тобой согласится.

Барри Хадсон переводил взгляд с лежащей рядом на диване без сознания жены на всхлипывающую в объятиях Эрика дочь и пытался понять, что происходит.