Например, вот показал я той же Суюки упражнения по контролю внутренней энергии, точно так же, как Ван Ши Тонг когда-то, помогая почувствовать нужное своей силой и сделать первые шаги. И вроде бы всё хорошо — время потрачено, и девушки, и я отвлеклись, она уходит в тренировки и-и-и… резко выбывает из повседневной жизни, оставляя меня практически наедине с Азулой, даже не оказывая моральной поддержки на посиделках, потому что занята медитациями и на посиделки ходить перестала, а я-то не могу сказать, что я тренируюсь, и прекратить посещать кают-компанию! А про тот факт, что мы с Суюки пару дней были сильно заняты и что-то делали за закрытыми дверями, все уже в курсе и пусть ничего не говорят, но зырят-зырят-зырят! Ну или подкалывает, прекрасно зная, что ничего не было, но оттого действуя ещё более нагло! Да, это я о Тоф, которая, поганка такая, вот прям подгадывала, чтобы Азула её шуточки услышала и начала на меня коситься, пока я судорожно от подколок отбиваюсь и доказываю, что ничего не было, при этом не говоря об этом прямо, а изворачиваясь иносказательно-шутливыми фразами.

Нет, я не дурак — я придумал, как нейтрализовать эту мелкую бандитку, да ещё и с выгодой, как моральной (чтобы помучилась), так и вполне вещественной для всех сторон. Всё-таки я помнил, что в каноне девочка открыла Магию Металла, которая не раз выручала в итоге команду Аватара и спасала жизнь самой Тоф. Я бы и раньше её настропалил заняться данным направлением, но просто не чувствовал, что пришло время. Всё же сперва, когда она только прокралась на везущий нас в метрополию корабль, мы только притирались друг к другу, лишь нарабатывая взаимное доверие и дружбу, потом в Ю Дао она занималась террором родителей и побегами от воительниц Киоши — тут не до учёбы, а дальше уже поход с Азулой — всё на бегу, всё нервно, ещё и с принцессой отношения строить. Сейчас же момент был идеальный — мой авторитет Тоф уже признавала, доверие испытывала если не полное, то близко, ну и делать ей в воздухе было абсолютно нечего. Короче, её было несложно взять на слабо, по типу: ну, металл же достают из земли, как и уголь, и углём маги земли могут управлять, да и частицы этого угля, как и частицы земли, в любой стали по-любому есть, а значит, скорее всего, все просто слабосилки и не могут металл «переупрямить», но коли она претендует на звание Сильнейшего Мага Земли в истории, то как бы вот — пусть докажет примером и покорит ту часть земли, которую никто раньше не мог. После данного разговора госпожа Бейфонг была потеряна для мира и, отобрав себе железного лома для экспериментов, заперлась у себя, погружая дирижабль в тишину, покой и… новые волны неловкости, которые хоть и не провоцировала сама, но они всё равно генерировались.

В общем, когда на горизонте показался один из осадных лагерей нашего народа, что располагался на подступах к Ба Синг Се, мы все вздохнули с облегчением. И пошли на посадку.

В лагере же нас уже встречала целая делегация с почётным караулом, всё-таки личный герб Вестника был уже хорошо известен, ну а там народ обнаружил, что с ним в компании ещё и Принцесса Огня с принцем и родным братом Хозяина Огня, потому вояки забегали ещё быстрее, и уже через пару минут все мы были препровождены в резиденцию командира, что и отвечал сейчас за осаду Ба Синг Се.

— Принцесса Азула, — поклон девушке, — Вестник, — тут кланялись уже Беркуту — я не собирался отказываться от выбранной легенды, тем более если где-то тут бродит шальной Аватар. — Для меня большая честь принимать вас в своём лагере, — радушно улыбался плотного телосложения воин в обычной офицерской броне без знаков различия. На вид — лет сорок пять-пятьдесят. Осанка ещё прямая, да и выправка чувствуется, но уже видно, что лучшие его годы остались позади. Впрочем, приветствующего я узнал: сложно не узнать одного из высших офицеров собственной армии. Пусть лично мы и не знакомы, но «по долгу службы» портретик я видел.

— Генерал Чин, — коротко кивнула Азула, что, скорее всего, знала военного лично. — Как обстановка на фронте?

— Осадный Бур уже доставлен, госпожа. Ещё день-два — и мы запустим его! Это, безусловно, вершина творения наших инженеров, с ним Царство Земли наконец-то падёт, и вы сможете войти в сей град победительницей.

— У наших инженеров множество творений, — раздражённо отмахнулась принцесса, — и не стоит праздновать победу, пока она не состоялась. Но ваш энтузиазм нас несомненно радует, не так ли, Ли?

— Разумеется, Ваше Высочество, — улыбаемся и кланяемся. — Хотя я был бы счастлив, если бы почтенный Чин утолил моё любопытство и рассказал, как работает это устройство.

— Да, я бы тоже послушал, — «подтвердил полномочия» на мой интерес «Вестник».

— Непременно! Что же, если вы не желаете отдохнуть с дороги, то прошу! — всем видом демонстрируя, с каким уважением готов нас провожать, подался к выходу из шатра мужчина.

— Полёт в дирижабле весьма комфортен, так что отдых нам не требуется, — царственно отмахнулась Азула, первой последовав за генералом.

— О, так вот как называется это устройство? — заинтересованно воскликнул военный уже за пологом шатра, бросив взгляд на продолговатую громаду, совершившую посадку чуть в стороне от лагеря, но всё равно достаточно большую и высокую, дабы её прекрасно было видно от нашей позиции. — Не окажете ли мне милость, утолив моё любопытство, госпожа? Что это такое?

— Ещё одно изобретение наших инженеров. Оно уже запущено в серию, и если с этим буром что-то не получится, то мы сотрём город с лица земли иным методом. Кстати, Ли — один из разработчиков данного устройства и сможет вам рассказать о нём больше.

— В самом деле? — вскинул бровь Чин. — Хм… ваше лицо мне кажется смутно знакомым, молодой человек, мы не встречались где-то раньше?

— Вряд ли, господин Чин, — благожелательно улыбаемся, — хотя, быть может, вы видели моего отца или матушку на одном из приёмов в столице.

— Верно, — улыбнулась Азула, — в конце концов, все благородные отпрыски и их родители так или иначе, но знакомы. Однако я бы всё-таки хотела услышать об этом чудо-буре до того, как состарюсь, — а теперь леди изволила показать некоторое раздражение. Впрочем, с учётом вышеописанного состояния девушки вообще и её характера в частности, вынужден признать, что сейчас она вела себя на диво кротко и миролюбиво. Неужели тот наш разговор возымел куда как больший эффект, чем я думал, и Азула старается сдерживаться и «играть по правилам»?