— Вы поможете нам? — с надеждой спросила Катара.

— Я не буду вам мешать. Однако… за пользование моей библиотекой полагается платить.

— Эм… у нас есть немного денег… — растерянно протянул Сокка.

— Деньги? — моргнула сова. — Я не беру деньги! — возмущённо курлыкнул Дух Знаний. — Знания — вот нужная мне плата. Впрочем, Аватар может пройти и так… — с некоторой неохотой добавил Ван Ши Тонг.

— Вот, — с трепетом передал пухлый талмуд профессор из университета Ба Синг Се, — это труд всей моей жизни…

— Достойно, — коснувшись крылом книги и заставив ту исчезнуть, кивнул Дух. — Если тебе потребуется помощь в поиске знаний, просто позови — и я помогу. Через неделю мои помощники скопируют твои записи и вернут тебе твой труд.

— Вернут? — удивился профессор. — Но я читал, что плата остаётся у вас…

— Это так, — кивнула сова, — и раньше я бы действительно оставил книгу. Но один безумный дух донёс до меня простую истину. Знания, пылящиеся на полке, мертвы. Лишь делясь и приумножая их, можно сильнее распалить огонь мудрости. Твой труд может помочь людям, позволит сделать им ещё один шаг вперёд на пути познания. И, возможно, один из твоих учеников когда-нибудь принесёт сюда уже свой талмуд, основанный на твоих работах, учёный муж. Так зачем мне мешать этому? В вас, людях, скрыт огромный потенциал… Если бы вы не растрачивали большую его часть впустую… Что можете предложить вы?

— Вот, — Катара протянула свиток, что когда-то «одолжила» у «честных торговцев».

— А, приёмы Магии Воды Северного Племени, — покивал Ван Ши Тонг. — Знаю, но этой подборки у меня нет. Ты можешь войти в Библиотеку и брать книги, — однако было очевидно, что возвращать что-либо в данном случае сова не собиралась. Дух повернулся к Сокке.

— Э-э-э… — парень задумался. И, взяв отрез верёвки, сложил из неё хитрый узел, — вот?

—… — сов, кажется, закатил глаза и обречённо ухнул. — Ладно, не держать же тебя на пороге… Приятного чтения, — и повернулся к профессору. — Так что интересует тебя, учёный муж? — он был явно интереснее Духу Знаний, чем почти случайные гости-подростки.

— Ох, я хотел бы знать всё! — выдохнул Зей. — Но… даже не знаю, с чего начать… У меня столько вопросов… История, возникновение народов, традиции…

— Ху-ху-ху! — рассмеялся дух. — Да… эта тяга к знаниям, жажда знать… Мой друг был прав… Интересно, как он там сейчас и добился ли того, что хотел?

— Эм, — шаркнула ножкой Катара, которая пусть и получила право пребывать в библиотеке, но не знала, с чего начать. И идея завязать разговор с Ван Ши Тонгом, а потом перевести его на то, что им нужно, казалась ей неплохой. К тому же, судя по реакции, дух очень непрочь поговорить, — простите, уважаемый…

— Угу?! — повернулась к ней огромная прямоходящая сова.

— А ваш друг… кто он?

— А, вы должны его знать! Он — Вестник Огня!

— Кто?! — дружно воскликнули подростки, да и профессор Зей повернул голову.

— Вестник Огня, — повторил Дух Знаний. — Признаю, изначально я отнёсся к нему с изрядным подозрением, равно как и к его желаниям и амбициям, но этот Аватар объяснил мне многие вещи и дал понимание людской природы. И ваш визит и ваш интерес это подтверждают.

— Аватар? — удивился профессор. — Но разве не… э-э-э, вот? — он кивнул на Аанга.

— Этот молодой воздушный кочевник родился, спаянный с Духом Порядка Равой. Но Рава — не единственный дух, что может взаимодействовать с людьми. Сплав духа и человека и называется Аватаром, — пояснил Дух Знаний. Аанг только кивнул и устало прикрыл глаза. Он это и так знал. Очередное подтверждение уже ни на что не влияло. Хотя тот факт, что Дух Знаний называет Вестника Огня своим другом… вот это беспокоило.

— И что же такое он рассказал о природе людей? — спросила покорительница воды.

— Вы алчны, жестоки, беспринципны. Более всего вас тянет ко Власти, желание получить всё — вот что ведёт вас! — недовольно ухнула сова.

— Это не так! — возмутилась девушка. — Так может думать только злодей, как Вестник! — в словах юной волшебницы была правда. Одержимый Духом Разрушения как раз и мог заявить что-то подобное. И Дух Знаний принял это знание. И, судя по всему, счёл его достоверным.

— Но вы пришли сюда, желая получить знание, как повергнуть ваших врагов, — спокойно парировал хозяин библиотеки. — Именно это желание привело всех вас, кроме сего учёного мужа, — махнул он в сторону профессора. — Такова ваша природа.

— Мы бы не пришли сюда, если бы не бесчинства Народа Огня! — выкрикнул Сокка. — Эм, в смысле… мы могли бы прийти с другим вопросом… ну или… эм…

— Нет, ты сказал всё верно, молодой воин. Именно желание победить ваших врагов привело вас сюда. Поиски оружия. И для этого вы воспользовались помощью сего учёного мужа…

— Простите, я не знал… — попытался оправдаться Зей.

— Не нужно, — покачал головой сов. — Именно так и должно быть. Для лучшего сбора урожая люди придумали стальные серпы. Но сталь они придумали, чтобы сковать лучшие мечи. Без потребности в мече не было бы и серпа. Этим молодым людям нужен меч, и потому они позволили родиться серпу.