Все вокруг занимались своими делами, вода оказалась неожиданно приятной, видимые проблемы на горизонте отсутствовали, так что у меня появилось время для более вдумчивой адаптации к чуждому доселе обществу. Как раз в этот момент меня накрыл слабенький, но все равно вполне отчетливый когнитивный диссонанс – помыслы находившихся рядом крестьян были невообразимо далеки от сжигавшей королевство войны. Женщины обсуждали привезенные торговцами платья, мужики дружно ругали чересчур жадного пивовара, какой-то малец с упоением рассказывал сверстникам про убитую в сарае крысу, но тема колдунов, восставших из могил трупов и сражений никем не поднималась. Люди просто жили своей жизнью и ни капли не беспокоились насчет того кошмара, который творился по другую сторону границы. Его для них как будто не существовало в принципе.

Осознав, что не понимаю каких-то совершенно базовых вещей, я в самый последний раз окунулся, стряхнул с волос налипшую тину, после чего вылез обратно на берег и принялся вытираться. Запасной одежды у меня было с гулькин нос, однако сменная рубашка нашлась, поэтому совсем скоро я ощутил себя чистым, свежим и готовым к дальнейшим трудовым подвигам. А вспомнивший о еде желудок тут же подал недвусмысленный сигнал, намекая на необходимость срочно поужинать.

– Ладно, вроде все нормально…

Вернувшись к постоялому двору, я нашел взглядом уже знакомого мужика и решительно направился в его сторону.

– Где тут у вас еду продают?

– За углом харчевня открыта. Вон там.

Я миновал скопление рассохшихся телег, прошел мимо двух стоявших возле коновязи лошадей, обогнул главное здание и увидел открытую дверь, из-за которой доносился неясный шум и чарующие запахи деревенской кухни. А поднявшись по ступенькам и заглянув внутрь, оказался на пороге классического средневекового кабака – единственным отличием от других виденных мною заведений такого типа был только стойкий запах чеснока, пропитавшего своим ароматом буквально каждый кубический сантиметр пространства.

– Светлого неба, уважаемый господин, – прощебетала выскочившая навстречу девушка. – Скажите, что вам угодно?

– Поесть бы. Дорого у вас тут?

– За два серебряных мы отличный ужин сделаем, – перешла на деловой тон официантка. – Жаркое из баранины, печеный картофель, яйца с салатом и пиво. Если это слишком много, то за пять медных…

– Пойдет, – оборвал я ее монолог. – Согласен.

– Хорошо, уважаемый господин. Идите за мной.

Ориентироваться в местных ценах было трудно, однако на первый взгляд я вполне мог позволить себе трату парочки серебряных монет. Благо, что небольшой запас королевских денег у меня все еще оставался.

– Красавица, есть вопрос. Я с войны пришел, у меня чужая мелочь накопилась. Здесь менялы есть?

– Конечно, господин. Скажу хозяину, он к вам спустится.

– Хорошо.

Пока готовился мой ужин, я скромно сидел в уголке зала, рассматривал немногочисленных посетителей и старался выловить из их разговоров крупицы полезной информации. К сожалению, поглощавшие еду люди предпочитали общаться на совершенно обыденные темы вроде вкуса местного пива и чересчур переменчивой погоды, так что ничего толкового из их бесед я не вынес. А затем к моему столу подошел широкоплечий лысый мужик в кожаной безрукавке – не иначе, как сам Плешивый Аласо.

– Это ты королевские монеты принес? – без обиняков начал мужик, плюхаясь на противоположный от меня стул. – Показывай.

– Сейчас.

– Меняю четыре к трем. Если сумма большая, можем обсудить, если мелочь, то без вариантов.

– Понял, понял…

Денег у меня после всех приключений оставалось мало, торговаться из-за мелочи не имело особого смысла, так что я безропотно выложил свои запасы, получив взамен пригоршню серебряных и медных монет. На первый взгляд, их было слишком мало для спокойной и безбедной жизни, однако в целом сделка мне понравилась – теперь угроза нищеты отодвинулась куда-то далеко, а проблемы, связанные с использованием королевского золота, исчезли.

– Как там у хельгинцев дела? – спросил Аласо, убрав полученные деньги в карман. – Долго еще трепыхаться будут?

– Хрен их знает. Мы их уже почти до самой столицы отогнали, Черный Замок сожгли, но армию не разбили.

– А ты чего вернулся? Вроде не ранен?

– Так я наемником был. Сначала мага одного охранял, а затем на нас облаву устроили, половину отряда вместе с ним перебили. Ну, меня и выгнали. Точнее, сказали, что платить больше не будут, раз мы не справились.

– Интересные дела, – прищурился собеседник. – Где, говоришь, это было?

– Да возле замка этого. Мы дней десять рядом ходили, а потом на засаду нарвались.

– И сбежали?

– Тебя там не было, – я поджал губы и наградил оппонента не самым добрым взглядом. – Вы тут в тепле жопы греете и летящие в рожу стрелы никогда не видели. А я видел, знаешь ли.

Как ни странно, моя резкая отповедь подействовала на собеседника исключительно благотворно – тот понимающе кивнул, сочувственно хмыкнул, а потом начал выбираться из-за стола.

– Не буду душу травить. Ты отдыхай, ешь-пей. Если надо, комнаты для ночевки пока есть. Девочки покажут.