— Да. Передала приглашение поговорить после работы, — она сняла с лица улыбку, опасаясь, что та станет оскалом. — А ты зачем здесь?

— Как грубо. Мне передавали, что с Влахосом ты куда любезнее.

— Всего лишь игра, — она пожала плечами. — Обмен любезностями.

— Вот как, — он стоял слишком близко, явно наслаждаясь и ростом, и большей властью, и положением. Кассандра осталась спокойна.

Наарбак помолчал с десяток секунд, наблюдая за ровным выражением ее лица, и разочарованно выдохнул.

— Я договорился с торговцами. Тебя и Влахосов берут на корабль.

— Ника пошла на охоту с Таврионом Эборосом. Он тоже нужен.

— Эборосы… Его семье раньше принадлежал банк?

— Да. Они торговали с Эрзо, у него есть деловые связи с важными людьми там. Его присутствие придаст нам вес.

— Это подозрительно, — Наарбак резко наклонил свое лицо к ней, и она вздрогнула — выверенно, словно испугавшись, но взяв себя под контроль.

— Нет так нет, — буркнула она. — Ты пугаешь меня.

— Значит, нет так нет? — он не отстранился.

Она зло прищурилась.

— Его присутствие желательно, но не необходимо. Так что если ты так решишь, то мы справимся и без него.

Наарбак выпрямился и задумчиво потер подбородок. Значит, сомневается.

— Я иду работать. У нас сроки горят, — она гордо вскинула голову и прошла мимо него.

Он смотрел ей в след, пока она спускалась по длинной лестнице вниз, к инженерам, старательно делающими вид, что им совершенно неинтересно, о чем шла беседа.

— Эборос, значит.

Наарбак повернулся к высокой женщине.

— Лиандра, выясни все про него. И третьего, с кем пошла Ника Влахос. Не нравится мне все это.

Женщина кивнула и быстрым шагом ушла.

***

Эвр ждал у Центральной площади, едва сдерживаясь, чтобы не вытереть потные ладони об штаны. Весь день он ломал голову, как именно подать выход Ники в охоту в такое время — особенно учитывая, что разговор будут слушать.

— Моя леди, — он привычно склонил голову в приветствии. — Я догадываюсь, с чем связано ваше приглашение.

— Неужели? — светлая бровь иронично взметнулась.

— Ника ушла на охоту потому, что в последний раз ушла без добычи. Она ненавидит проигрывать, — понизив голос, сказал Эвр.

— А почему не одна?

— Таврион и Нерей лучшие среди охотников, — Эвр нахмурился. — В прошлый раз она сорвалась со скал, и ей повезло обойтись без серьезных травм. Иначе…

Притворяться ему не пришлось — пережитый ужас вернулся, и он прикрыл глаза.

— Ясно, — Кассандра выдохнула. — Я передам.

Эвр чуть насмешливо улыбнулся.

— Я думаю, и без тебя справятся, — шепнул он, поклонился и передал ей очередную котомку с едой. — Дар для моей леди.

— Благодарю, — мурлыкнула Кассандра, принимая котомку.

Эвр наблюдал, как она уходит. Ему трудно было судить, насколько достоверной покажется эта версия Наарбаку, но рассудил, что полуправда лучший вариант.

«Хорошая версия», — думала Кассандра. — «Но Наарбак подозрителен, и назначит наблюдателей и за Влахосами».

Ее губы на мгновение скривились — она бы заранее поставила соглядатаев, будь она им. Все-таки хорошо, что Наарбаку не хватило времени поднатореть в таких делах.

— Это все еще подозрительно, — она едва толкнула дверь в свой дом, как услышала его голос.

— Ника Влахос всегда была сумасбродна, — Кассандра пожала плечами, полностью подавив раздражение. — Рассказать тебе историю, как ее чуть было не выкинули из семьи?

— Даже так, — Наарбак задумчиво смотрел на нее. — Расскажи.

— У нее не открылся созидающий голос, — она прошла мимо внушительной фигуры кригера, из-за которой ее дом стал казаться совсем жалким и тесным. — Зато открылось неподобающее увлечение к охоте, которой не пристало заниматься знатным особам. Другие семьи переполошились, ведь уже была заключена помолвка — разумеется, ее разорвали, предлог более чем весомый. Паладису пришлось постараться, чтобы пристроить сына, а Калисто решила порвать все связи с дочерью.

— У вас странное общество, — заключил Наарбак. — Можно отказаться от собственных детей.

Кассандра равнодушно кивнула.

— Можно, если таковы интересы рода. Род превыше интереса любого из его членов, а Ника к тому же демонстрировала полное отсутствие манер и способности общаться.

Наарбак поднялся, и стул жалобно скрипнул.

— Я поставлю за Влахосами своих людей, — предупредил он.

Кассандра, почти не мигая, следила, как он протискивается в узкий дверной проем. Ей нравилось наблюдать за его потугами — единственное доступное ей злорадство. Пока.