— У меня есть разрушительный голос, — вдруг хрипло сказал Нерей, пялясь в пространство перед собой.

— Ничего себе, — восхищенно произнес Таврион. — Это же отлично!

Ника улыбнулась.

— Да, — оглушенно сказал Нерей, на его губах заиграла несмелая улыбка. — У меня есть разрушительный голос!

«Рано радоваться», — подумала Ника. «Распевка, контроль над связками… учиться пару месяцев, если экстренно».

— Ника. Сейчас мы не будем тратить на это время, но в Эрзо ты меня научишь, — Нерей пристально посмотрел на нее, и она кивнула.

— Обещаю.

***

Кассандра расчесывала светлые волосы, размышляя. Наарбак вчера вечером передал с посыльным, что последний торговый корабль уходит в Эрзо через три недели — а Ники Влахос нет в городе.

Учитывая обстоятельства, Кассандра догадывалась, что она пошла не просто на барсов. Еще и изменив привычке ходить на охоту в одиночку.

«Предупредили бы хоть», — мрачно подумала она. — «И как теперь их оправдывать?»

Конечно, Кассандра сделала удивленное лицо и обещала поговорить с Эвром, все выяснить. Позавтракала, приоделась, а теперь меланхолично плела множество косичек, украшая заколками — дешевыми поделками, не то, что у нее дома.

Удовлетворившись увиденным в зеркале, она направилась на работу. Медленно, по обыкновению, пройдясь по Аурулу, все же выдохнула с облегчением, выходя на Рыночную улицу.

Ей категорически не нравилось, что сделали с ее городом. Ее чувства разделяли все в народе технитов, но Кассандра ощущала глухое отчуждение, сопровождавшее ее повсюду. Лишенная статуса для кригеров, для своих она оставалась представительницей знати, отчего ее побаивались и недолюбливали.

Она прошествовала мимо торговых рядов с рыбой, поздними овощами и ягодами, тканями и готовыми платьями, старательно делая вид, что ничего из этого ее не привлекает. Выдохнула еще раз, оказываясь на Центральной площади и направившись к воротам Университета, заставив себя посмотреть на высокий въезд в квартал Эвгенис.

Она делала это каждый раз, вспоминая, чего лишилась. Жестоко по отношению к самой себе, но Кассандра уже замечала за собой это противное привыкание, вызывающее мысли в духе: «И так нормально, живу же как-то».

В эти моменты она приходила на Центральную площадь и долго смотрела на Дворец Собрания, дотошно вспоминая до последних мелочей фонтан, сад, высокие залы со сводчатыми потолками и красочными фресками, холлы с комнатами отдыха и библиотекой. Вспоминала запахи дорогого вина, изысканных фруктов, и как ощущалась дорогая ткань пурпурного цвета.

Кассандра, пребывая в своих мыслях, дошагала до главного здания, где руководила цехом инженеров. Ее поставили над ними следить за ходом работ — именно инженерный цех кригеры сочли самым важным в постройке, именно здесь патрульных и надзирателей было больше всего.

«Идиоты», — холодно думала она, приветливо улыбаясь. — «Они даже ничего не смогут понять, если мы и впрямь решим их утопить».

Наарбак говорил, что рассчитывает на ее рассудительность. Кассандра осознавала, во что обойдется любой серьезный саботаж хода работ, но также и понимала, что легкую течь вовремя не заметят.

Разумеется, эти мысли она придерживала. Молчала даже с Влахосом — тот слишком романтичен, иногда откровенно наивен. Нет, ему не стоит об этом знать. Его сестра и того хуже, импульсивна и несдержанна.

— Моя леди, — она привычно улыбнулась, слегка склонив голову. Легок на помине.

— И вам доброго утра, — Кассандра протянула Эвру руку. — Был ли сладок ваш сон?

— Без вас не так, как мог бы быть, — он обольстительно улыбался, а Кассандра поморщилась. Исключительно в мыслях.

— Мне льстит, что вы так переживаете мое отсутствие. Мой друг, нам стоит поговорить, как насчет встречи после работы? — она видела, как Эвр напрягся. Ну хоть не непроходимо глуп, и то спасибо.

— Конечно, — лицо Эвра все же научили держать. Может, еще пару лет практики, и ему удастся не так открыто транслировать свои мысли сжатыми кулаками и напряженными плечами.

— Хорошего рабочего дня, — Кассандра отвернулась, поднимаясь по лестнице. Дальше длинный коридор, и она попадает в огромное помещение, где раньше делались все городские коммуникации, а теперь боевые корабли.

Пока они были в виде деталей. Кригеры планировали собрать их в порту Паради, доставив части — так удобнее. Транспортировать огромные корабли стало бы той еще задачкой, которая итак достаточно сложна.

Кассандра улыбнулась надзирателям, прекрасно зная, что приставлены они в основном к ней. Она практически не оставалась одна, поэтому отдавала должное Влахосам, нашедшим способ связываться с ней в обход соглядатаев.

— Кассандра, — Наарбак шел к ней вразвалку, и она пережила привычный приступ отвращения. — Уже виделась с Эвром?