В общем, озвучил девчонкам, что идём «голо с Ульвеюла смотреть». Пищать что «нет, не надо, не хотим!» ни одна из них не стала, под руки им предложенные меня взяли и потопали мы к Олафу. Арвинг с явной заминкой, Хлоя — с не менее явным удовольствием. Ну я надулся, не меньше чем в пару процентов от Эмика — девчонки действительно классные, красивые и со мной — сложно не надуться.

Правда, видимо, мой вид вызвал у очередного искателя на свою задницу подуэлится непреодолимое желание мне испортить праздник. С противно перекошенной всякими нехорошими эмоциями рожей подскочил этакий дылда, начал было:

— Я, марграф…бум!

Бум был не представлением, а звуком стуканья маркграфьей башки об обеденный стол. Это Олаф, святой колобок, ну в смысле хороший человек, помог. Прокатился по наглому марграфу… То есть, идя спиной и как бы его не видя (с его весом — все остальные должны смотреть куда он направляется, хех) наступил на маркграфа три раза. Один раз на маркрафью ласту, которая после наступания скорее всего такой и стала. Один раз — на вторую, с преувеличено-удивлённым лицом поворачиваясь. И один раз, повернувшись на маркрафа в целом.

— Что же вы на людей натыкаетесь? — поинтересовался Олаф у постанывающего типа с оттопатным всем. — Аккуратнее надо быть, — благожелательно сообщил он и присоединился к нам.

— Спасибо, — поблагодарил я, уже покинув столовку.

— За этого? Пустое, Гален. Понятно что ты и сам справишься, но он мне мешал, — отмахнулся Олаф.

— Чем? — заинтересовался я.

— Тебе голо показать, — развёл руками Олаф. — А вообще этих не слишком крепких на голову уже выбили, считай. Часть ты, часть те, кто на голову покрепче.

— Мда? — удивился я, потому что про дуэли помимо своих — вроде и не слышал.

— Да, — кивнул Олаф.

— Точно, Гален, — защебетала-затараторила Хлоя.

И нащебетала вот что: в Академии, помимо моих зложелателей были и доброжелатели. Но это я знал, в общем-то. А вот то, что они не просто орали «Гален — чемпион, а кто на него лезет — дурачьё!», но и оказывали поддержку действием — я не знал. Времени-желания шерстить академические форумы не было, а прямо мне народ не говорил.

Но основной причиной дуэлей последнии дни — был именно я, за «доброе имя» которого и велись эти дуэли. Причём больше всего отличился «Клуб поклонниц Безмолвного Принца», бешеные бабы откуда… Ну, точнее милые дамы, с небольшой наглухо долбанутостью на моей почве, да. Так вот, эти… поклонницы устроили череду из десятка дуэлей за неделю, перемолов изрядное количество осмелившихся «неуважительно» высказываться обо мне в их присутствии. Дурачьё какое, меня эти дамочки самого пугают…

В общем, до меня добирались только самые ловкие, а сейчас количество желающих упало чуть ли не до нуля, под колоннообразными ножищами колобка. Но, кстати, всё это приятно и вообще. Однако есть ненулевая вероятность, что именно «общественная поддержка» натолкнула покусителя на эти самые покушения.

Тем временем мы дотопали до апартаментов Олафа, он провёл нашу троицу в свой кабинет и, озаботившись защитой и попросив «не копировать» запустил голо. Вид был больше тактический, хотя небольшой голоэкраны по краям транслировали вид «с судна», со штурмовиков, да с дронов-наблюдателей тоже, судя по всему.

И я наконец увидел Темперерест. Так-то раньше я знал только тоннаж и что это судно — носитель. А на деле — даже по судну видно, что у Стальных ну вот совсем не фонтан с деньгами. Потому что носителем был внутрисистемный лихтер. По сути — контейнер со слабосильными движками, не способный самостоятельно даже сесть на планету: так, дотелепатся до орбиты от лайнера Космонавигации, не больше не меньше. В лихтер правда был «впряжён» мощный внутрисистемный «тягач», но всё равно — мда. Расширенные люки и усиленная броня прилагалась, но кустарщина и явное такое, ощутимое указание на нехватку у Стальных денег. Собственно, кажется я понимаю почему у тысячного Рода всего полдюжины Инвиктусов: они просто не потянут обучение большего количества пилотов.

Нет, конечно Стальные не голодали и не бросались на врагов с палками и камнями: их «бедность» — это изобилие и даже роскошь, с точки зрения обычного человека. Но для аристократического Рода — ОЧЕНЬ небогато.

Трансляция же пошла в перемотке: от прибывшего лайнера отделился ударный десантный крейсер и, в режиме радиомолчания, злобно полетел к Ульвеюлу. За полчаса до выхода на орбиту (судя по расчётным траекториям — вне досягаемости орудий башни-лифта) на носителе, судя по показаниям тактической карты, пришла в боеготовность вся сотня штурмовиков. Но, при этом, как вражины хранили радиомолчание, так и Стальные. Они не скрывались напрямую — но и не орали «мы судно Рода Стальной на орбите Ульвеюла». А вражины, алчно потирающие свои коварные лапы, просто не направили запрос «грузовозу на орбите».

Вышло вражеское судно на орбиту, подготовилось к выбросу десанта… и через минуту нахрен сгорело со всем своим десантом в верхних слоях атмосферы. Штурмовики Стальных были ОЧЕНЬ быстрыми и вообще — тактика их работы напоминала работу Инвиктусов против больших судов. Собственно, часть штурмовиков были вооружены плазменными метателями — дурацкое, казалось бы, оружие для пустотных расстояний. Но очень действенное вблизи, а эта «близь» достигалась очень быстро.

Из падающего судна выскочил Инвиктус и… не продержался под слаженным огнём сотни штурмовиков и секунды. Атмосфера ещё, гравитация — в общем, было бы у пилота время стабилизировать машину — могли бы у Стальных быть потери. Но времени они не дали и этот «штурм» закончился, не успев начаться. Более того, как показал второй эпизод — разрушенный десантник даже не успел выйти на связь.