– ...А во-вторых, - так же спокойно продолжал оратор (за это спокойствие его хотелось убить), - все вы болели неизлечимыми недугами, не излечимыми для человеческой медицины, и каждый из вас должен был умереть. После того, как мы вас выявили, ваши организмы были перепрограммированы - не на смерть, а на жизнь. Более того, ваш организм полностью кондиционирован к существованию на этой планете. Так что считайте, что вы умерли и возродились для новой жизни...

Кто-то стал роптать.

– За все надо платить, - веско добавил джентри.

– Но мы-то вам ни чем не обязаны!
– резонно возразил Георгий "полковнику".
– Мы на корабль попали случайно...

Джентри даже не взглянул на докучливого человечишку, но под черепом Георгия тяжелыми камнями загрохотали слова: "А вас никто сюда не звал. Молите Создателя, что к вам проявили милосердие. Мы могли бы выбросить вас в открытый космос как террористов".

– Ясно, - сказал Георгия, отошел от площадки и с раздражением сунул в рот сигарету, трясущимися руками щелкнул зажигалкой, прикурил.

Это был первый огонь, добытый человеком на этой планете. На лице "полковника" вновь отразилось неудовольствие, но он продолжил свою речь:

– И последнее. Меня зовут Хумет, звание - Рулевой. Мое Командование назначило меня Верховным наместником этой земли. Здесь моя должность будет называться Magister populi, что в переводе с латыни означает Начальник народа. Или попросту - Магистрат. Я буду вести вас по жизни первые сто лет, пока вновь создаваемое общество не станет стабильным. Моя кандидатура обсуждению не подлежит. Вердикты, выносимые мной, отмене не подлежат, даже народным собранием...

– Но это же диктатура...
– сказал кто-то тихо, но его услышали все.

– Это называется "экстраординарными полномочиями", - спокойно, но сурово ответил Хумет и продолжил:

– Попытки сместить меня с должности будут пресекаться самым жестоким образом. Сейчас вы разделитесь на отряды, численностью в среднем по 30 человек. Каждый отряд есть строительно-боевая единица. Назначение отряда: вести строительные работы, а также боевые действия, если в таковых возникнет необходимость. Такое разделение людей - временная необходимость, с целью эффективного управления. На семьях - существующих и будущих - это никак не отразится. Будут учтены все пожелания...

– Вот уж не думал, что на старости лет придется служить в стройбате, - переживая горечь поражения, с сарказмом сказал Георгий.

– А я, к сожалению, нигде не служил, - уныло сказал Владлен.
– Как ты думаешь, отряды будут разделены по половым признакам?

– Полагаю, что да... в основном, - ответил Георгий и с сочувствием взглянул на нового своего товарища.

– Нам бы надо держаться вместе, - сказал тот, отводя глаза в сторону.
– Жутко не хочется попасть в бабский отряд.

По всей поляне вдруг волной прокатился шипящий звук. Словно исполинское чудовище испустило дух. Но все быстро объяснилось: сработали пневматические механизмы шлюзовых камер корабля. Медленно открылись широкие пасти грузовых люков, выдвинулись тяжелые трапы, и из необъятной утробы космического парома с ревом поперла техника. Выкатывались колесные и гусеничные трактора, экскаваторы, с поджатыми стальными загребущими ковшами; три боевые машины пехоты, ощетинившиеся орудиями убийств. Выполз тяжелый гусеничный бронетранспортер. Замыкали шествие вездеходы, и несколько легких машин типа "джип" военного образца с открытым верхом. Выгрузили также различные материалы, а из отдельного грузового отсека - три малых вертолета типа "Стрекоза"!

Вот куда пошли денежки от продажи билетов, сказал себе Георгий. А он-то представлял фирмачей обманщиками и рвачами. Тут, пожалуй, и спонсорские вливания были. Ибо все это стоит сумасшедших денег. И никакими билетами их не окупишь. К тому же, надо полагать, джентри помогли не только транспортом, но и кое-каким оборудованием.

Итак, вопреки своей воле, он все-таки стал участником эпохальных событий.

Часть третья

ДРУГИЕ НЕБЕСА

<