Лэр обдумал мой ответ, подошёл к двери, что вела куда-то, открыл её и показал внутрь:

— В этой комнате небольшой ритуальный зал. Он огородит вас от всех камней извне. Возьмите только один. Сейчас я сделаю рунный круг, а вы будете стоять в середине. Я услышу то, что будете слышать вы. Мне нужно убедиться в ваших словах.

Я согласилась:

—Что же, вы правы. Нам стоит доверять друг другу, но доверие ещё заслужить нужно. А мы только познакомились. Я готова, руководите.

Лэр пояснил мне:

— Вы тоже правы, леди Стил, но вы забываете, кто я. И не учитываете, что всё это может быть только вашим плодом воображения. Ментальная магия не терпит слабость, неподготовленность, неструктурированность. И ваша основная магия явно не помощница в этом деле. Все огневики излишне эмоциональны, я бы даже сказал импульсивны. Сейчас я разговариваю с вами как возможный наставник, вы же для этого пришли ко мне? Кстати, перед ритуалом мне хотелось бы выяснить, что именно вас связывает в леди Томани?

Я не сразу поняла слова лэра, задумавшись о ритуале. Посмотрела на него, просто не понимая вопрос.

Лэр уточнил:

— Я вижу, вас что-то связывает с моей подопечной, обязательство.

Ах, это! И как я забыла? Моя страховка. В этом мире не стоило быть прекраснодушной и всех спасающей просто так. Поэтому когда леди Лилиан предложила взять обязательство, посетовав, что сейчас ей нечем отплатить её спасение, у меня в голове что-то щёлкнуло, я поняла, что знаю, что это за зверь такой, «обязательство».

Леди Лилиан обязалась отплатить мне в том же размере, что и я. А я спасла её от смерти и предложила спасаться и дальше, вместе с моей командой.

Поэтому я спокойно рассказала лэру о нашей связи. Тот же сразу сделал стойку, моментально предложив:

— Я хочу вернуть это обязательство, леди Стил. И я могу, как наставник. Мы скрепим его после того, как я услышу зов камней. После вы и ваша команда отдохнёте, а я сделаю всё, чтобы Лорд не нашёл даже намёков на мои исследования. Пока вы отдыхаете и ищете пути отхода, я соберу то, что пригодится нам в учёбе. И, кстати, наше королевство ближе, чем ваше от земель Тысячи Островов. И я знаю путь более безопасный, чем тот, которым явно пойдёт капитан. И ещё кое что, как раз в копилку моего ответа на обязательство. Но это будет полезным капитану и команде. Так что, вы покажете мне тот самый зов?

Я вошла, не понимая, о каком зове говорил всё это время лэр. Встала посередине ритуального круга, и лэр Ноэль начал чертить руны, кружевом рассыпающиеся вокруг меня.

Что же, я пережила и второй зов, тем более он был сильно слабее предыдущего. И я успела даже поговорить с камнем, мысленно, конечно. Не знаю, как камень мог переиначивать мои образы и мысленную речь в понятную ему, но и я слышала именно речь, хотя понимала, что камни говорить не могут. Чудеса волшебного мира, что уж тут.

На этот раз слова я услышала почти сразу, как сжала камень и настроилась на общение:

— Эти знания опасны, избранная. Тебе следует уничтожить их и носителя. Нет, мы были не правы, его нельзя уничтожать, рано ещё. Без него небесная дева погаснет, так и не проснувшись. Ей нужна эта сила. Возьми с него слово, цену возьми жизнь. Мы не можем дотянуться до него, но это сейчас, здесь больше нет источника и мы скоро погибнем. Но в этом мире все наши братья теперь знают носителя этих знаний, ему не будет жизни, если он не даст слово, сейчас. Иди сюда, носитель, сделай шаг и произнеси слово, и мои братья не выпьют тебя.

Я в шоке смотрела на подёрнутые дымкой глаза леера Ноэля. Как же так, неужели камень смог так повлиять на такого сильного ментального мага? В голове появился голос:

— Не пугайся нашей силы, ты, избранная, в безопасности, всегда. Он сам открылся, через тебя. У вас ритуальная связь. Я спасаю этого человека, чем ему быть недовольным? Не отвлекай, моих сил почти не осталось.

Я поняла, что камешек в моих руках нагрелся, и стояла, не мешая ритуалу. Смотрела на лэра, шептавшего что-то одними губами. А потом камень в моих руках рассыпался, песком опадая на землю, и я поняла, что ничего от него не осталось. Похоже, он всего себя отдал на этот ритуал. А ведь это тоже была жизнь, его жизнь.

Лэр тоже очнулся и первое, что он ответил, это задумчивое:

— И всё же это был зов, настоящий зов чёрных камней. Удивительно, я только мечтал увидеть говорящего с ними. Вернее, говорящую. Леди Стил, я предлагаю вам принять от меня наставничество и обязуюсь дать вам всё, чтобы вы смогли выжить со своим новым даром. Вы слишком редки и ценны для этого мира. И да, после ритуала мне нужно будет поговорить с тем капитаном, что был вместе с вами.