– ? у вас какая профессия, панна, если мне позволено спросить?

Я пожала плечами и сообщила как ни в чем не бывало:

— Некромант.

В глазах мужчины засветился робкий огонек надежды.

– Панна Новак, можно мне уехать сегодня с вами?

Не так уж часто магу моей специальности приxодится слышать такие просьбы. Просто потому что в нормальной ситуации некроманты не кажутся окружающим кем-то безопасным. Однако, стоит только обывателю оказаться вблизи от места, где мертвые не желают лежать спокойно в своих могилах, как некроманты внезапно становятся самыми популярными персонами на много лиг вокруг.

С некоторой долей настороженности я пoинтересовалась у потенциального спутника:

– Пан Орлик, мне почему-то казалось, что вам надо в совершенно другую сторону.

Мужчина без колебаний кивнул. При этом лицо у него стало уже не белым даже, а серым. ?лушица у учителя и прежде не вызывала особенных восторгов, однако, сейчас село пану Орлику очень сильно не нравилось.

— Но в свете новой информации… Мне нужно куда угодно подальше отсюда. А перевал останется непроходим еще бес его знает сколько времени.

Вполне логичный порыв для человека невеликих магических способностей и еще меньшей храбрости.

– Я всего лишь слабая женщина. Разве путешествие в моей компании может быть безопасным?
– попыталась я увильнуть от нежеланной компании, не сказав напрямую «нет».

Пан Орлик пожал плечами.

– По крайней мере, вы точно сможете дать отпор беспокойникам, если вдруг грянет оттепель.

Аргумент показался чрезвычайно весомым в нашей непростой ситуации. Я даже позволила себе целых три минуты думать, что, возможно, Ян Орлик заехал в Глушицу по чистейшему совпадению. В конце концов,из-за треклятой лавины в селе собралось множество тех, кто и не думал никогда заявляться в здешние непролазища.

— Но на зимних дорогах куда чаще можно встретить лихих людей, а не восставших из могил мертвецов, – напомнила я и улыбнулась.

Мужчина расстроенно вздохнул, признавая, что разбойников нынче развелось и правда свыше всякoй меры.

– Что поделать, панна. Но, думаю, в случае чего вам и разбойники не так уж и страшны, - тут же заявил ?рлик безо всякого смущения.

Прежде передо мной мужчины стремились продемонстрировать отвагу и удаль, показать себя,так сказать, с самой лучшей стороны. Однако пан учитель явно куда больше желал выжить, чем пустить пыль в глаза.

— Ну… может,и не так страшны, - хмыкнула я, не став рассказывать сказки о том, что слаба и беззащитна сверх всякой меры. – И все-таки вам не стыдно?

Последнее я спросила исключительно из любопытства. Ведь и так очевидно, что не смущается новый знакомец и самую малость.

Пан ?рлик с готовностью закивал, да так, что непонятно еще, как гoлова не отвалилась.

– Стыдно, панна! Очень стыдно! Но все-таки боюсь я больше, чем стыжусь.

Такая откровенность, пожалуй, даже в какой-то мере подкупала. Хотя бы если нам действительно придется отправиться в путь вместе, паника этого человека в критической ситуации не станет неприятным сюрпризом.

— Но зачем, в таком случае, мне нужны вы?
– задала я с ехидцей вопрос, который просился на язык с самого начала.
– Постоять за себя я могу сама… А вы, получается, станете обузой.

На миг в глазах пана Орлика мелькнуло подлинное смятение.

– Но вы в любом случае нуждаетесь в хорошей компании! – воскликнул он, едва только его озарило.

И меня – тоже озарило. Поглядев повнимательней на этого школьного ментора, я осознала, что даже если хорошей компании из этого человека не выйдет, он сгодится для другой цели.

– Что ж, пан Орлик, считайте, вы меня уговорили, - поспешила я обрадовать навязавшуюся обузу. Пока обуза не передумала.
– Надеюсь, вам не потребуется много времени, чтобы собраться в путь?

Новый знакомец как по щелчку подорвался на ноги и пoспешно заверил, чтo вещи он уже уложил и осталось только забрать чемодан из комнаты. Приняв это к сведению, я отправилась выяснять, что там с дилижансом.

Как ни странно, большого количества желающих покинуть Глушицу не нашлось,так что договориться с вoзницей и получить два места труда не составило. Прочих пассажиров как будто вовсе не наблюдалось.

– А почему вдруг люди не хотят уезжать из села?
– спросила я как бы между прочим.

Все это выглядело настолько странно, что, пожалуй, Ян Орлик мог бы гордо носить звание самого нормального человека в окрестностях. Как раз он реагировал максимально правильно – хотел унести ноги из места, где при первой же оттепели могут выбраться из земли мертвецы. При этом выбрал пан учитель для себя самoго безопас?ого попутчика.

– Так неспокойно нынче на дорогах, прекрасная панна, - развел руками, слегка погрустнев, кудлатый возница, чьи усы понемногу обметывал иней.
– Волки лютуют, разбойники опять же бесчинствуют… И как только тем лиходеям не боязно в такое время соваться в лес! Тут же сожрать могут!