– И он в беде, – добавил ещё пан Орлик с полной уверенностью в собственной правоте.

Прежде я всегда думала, что больше всего ненавижу общаться с глупыми людьми. Однако с людьми умными иметь дело оказалось на порядок сложней. Пан учитель,тихий, скромный и неуклюжий пан учитель, понимал куда больше, чем ему говорили! Он прекрасно заполнял пробелы в той информации, что дaла ему я.

– Прежде же вы считали, будтo в беде я, – попыталась я все вернуть в прежнее русло.

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

– Человеку свойственно заблуждаться, - отозвался мой спутник, прoдолжая поддерживать меня под локоть. – Вокруг вас сейчас столько людей, за вами следят… Однако напали только один раз. Так что, думаю, дело не в вас, а в том, с кем вы должны встретиться. Все хотят добраться до Габриэля, вашего таинственного поклонника. И только и ждут,когда он покажется. Или когда вы к нему приведете.

Я почти перестала удивляться тому, насколько точен в своих догадках пан Орлик. Смотреть ему прямо сейчас в глаза не хотелось . Как будто если этот мужчина перехватит мой взгляд, то окажется прямиком в голове и прочтет все мысли до единой.

– И по вашему молчанию я могу сказать, что угадал. Все эти люди как свора гончих несутся вслед за вашим любовником. Что же он такого натворил? Пытался убить короля? Пробрался в тайную библиотеку Круга магов?
– продолжал допытываться спутник, уверенно ведя меня через толпу.

Пожалуй, если бы Габриэль совершил что-то из этого, его бы не искало столько людей разом. В конце концов, все перечисленное паном Орликом масштабно и при этoм заурядно. О нет, месье Ландре в тот раз выбрал более эффектный способ развлечься. Ну и заработать в том числе, как мне думается.

– Вы все равно не догадаетесь, - почти с гордостью отозвалась я. В конце концов, подвиги возлюбленного в некотором смысле озаряли меня своими отблесками.

Поклонник только расстроенно вздохнул и бросил взгляд через плечо, даже не пытаясь скрывать тревогу. Я последовала его примеру – и, разумеется, увидела свиту.

Тут мы как раз дошли до реки, что пересекала Лом?у,и удалось бросить записку в воду. Пусть попробуют теперь достать этот несчастный клочок бумаги.

– Ну, почему же?
– усомнился в моих словах спутник. Я покосилась на него и имела сомнительное удовольствие узреть на лице пана учителя чуть кривоватую усталую усмешку. По-видимому, есть предел у любого терпения… И предел терпения Яна Орлика уже близок. – Я люблю читать приключенческие романы, фантазия у меня богатая… ? теперь еще и личный опыт появился. На мою голову.

Если мне особенно сильно повезет, пан Орлик после нашего совместного времяпровождения просто разродится каким-нибудь романом и на том мы разойдемся навсегда. Ну а что такого? Сейчас пишут, кажется, вообще все.

Но, похоже, становиться автором беллетристики учитель не планировал, его куда больше интересовало тo, что происходит между нами в реальности. Мужчина желал узнать мои истинные мотивы.

– Фантазии – это фантазии, а реаль?ость – это реальность, - покачала головой я, не собираясь так легко сдаваться. Упорства мне было всегда не занимать.

Поклонник – или уже нет?
– наградил меня ещё одним долгим красноречивым взглядом, под которым я почувствовала себя неловко.

– И, вообще, зачем мы идем к ратуше?
– задалась я весьма важным вопроcом. Записка от Габриэля вопреки всем ожиданиям привела в смятение, так что по итогу… По итогу маршрут прогулки выбрал именно пан Орлик. Я бы предпочла зайти в лавку или какое-нибудь небольшое уютное кафе. Словом, в место, где будет не так и просто использовать незаметно опасную для жизни магию.

Учитель тяжело вздохнул, выражая крайнюю степень неодобрения.

– Ну, если вы в этом чудесном живописном городе ищете встречи со своим блудным возлюбленным,то я имею полное право хотя бы полюбоваться в отпуске прекрасными видами. А ломжинская ратуша славится едва не на всю страну, – как будто даже с тенью сарказма откликнулся Ян Орлик.
– Кстати, в свете всего случившегося меня уже, знаете ли, больше всего интересует одно… Я-то вам зачем сдался?

Самый неудобный вопрос из всех возможных, честное слово! Да и каким тоном задан! Кажется, многоуважаемый пан учитель уже колеблется и считает, что игра может не стоить свеч. Да и не то чтобы он мог получить эти пресловутые «свечи».

Ответить нужно было быстро и убедительно.

– Почему вы не можете мне сдаться?
– насмешливо откликнулась я, вздернув подбородок повыше.
– Вы умны, любезны и готовы составлять мне компанию в этом небольшом отпуске. Вы идеальный спутник. Разве нет?

Кто станет опровергать похвалы в собственный адрес?

– Вы вряд ли сейчас говорите то, что думаете, - не спешил обольщаться Орлик. Его голос как никогда прежде похoдил на хриплое воронье карканье.

Я закатила глаза, а потом резко остановилась и потянула мужчину в сторону крохотного пустого проулка между домами. Тот явно ничего не понимал, но последовал за мной без вопросов.