От императора не укрылось и это.

— Можешь идти.

Элвар с большим облегчением покинул тронный зал. На выходе из замка его догнал запыхавшийся клерк и отдал солидный мешочек с золотом. Это было целое состояние, на которое можно было прожить ни один десяток лет. Но Элвара это не волновало. На него набросилась апатия, а надоедливый звон где-то на подкорке сознания начал снова сводить его с ума.

«Нужно добраться до дома».

Дома Элвара ждала ещё одна неприятная новость. Его мать тяжело заболела и не смогла даже встать с кровати, чтобы поприветствовать его. Он потратил много денег на лучших врачей столицы, но было уже слишком поздно.

— Мы сделали все, что могли. Выживет она или нет, зависит теперь только от нее, — повторял каждый из них.

Элвар не отходил от кровати матери. Она сильно мучилась от лихорадки. Ему даже приходилось накрывать её тремя тёплыми одеялами и держать, пока не пройдут судороги. Через четыре дня мать умерла. Похороны смутно остались в памяти и это пугало ещё больше, чем отсутствие каких-либо чувств. В голове не было ни одной мысли, а в груди разрасталось что-то темное, словно бездна, высасывающая все живое из тебя.

Элвар начал ходить в тот самый паб, где впервые напился с Дарстом. Дни пролетали незаметно за выпивкой. Каждый раз падая в небытие Элвар ощущал спокойствие, но лишь на миг. Просыпаясь в грязной луже в какой-нибудь подворотне, он вставал и снова шел напиваться. И так день за днем, пока, как-то раз, ему не захотелось почувствовать что-то ещё кроме вечного уныния. Элвар специально спровоцировал драку с ветеранами, чтобы его избили. Так он себя наказывал. Широкоплечий мужик с руками-молотами держал Элвара за грудки и методично бил по лицу, пока тот не потерял сознание. В этот момент в заведение зашел хайши. Все внимание людей сразу переключилось на него. Было уже необычно видеть его здесь, но он отличался от обычных хайши. На нем была военная форма и самое удивительное — меч на поясе.

— Отпустите его, — совершенно по обыденному произнес Шин Зе.

Никто не стал ему перечить. Все просто разошлись обратно по своим местам, а хайши взвалив Элвара себе на плечи покинул «Окраину Империи».

Пробуждение в собственной кровати стало приятным сюрпризом. На стуле напротив Элвара сидел Шин Зе.

— Когда я вернулся в город, до меня дошли слухи о тебе. Сначала, мне конечно же не верилось, но пришлось убедиться во всем самому.

Он поднялся и подошел к кровати при этом легонько наклонившись. И после небольшой паузы сказал.

— Как... он... умер?

У Элвара сразу подкатил ком к горлу. Захотелось уткнуться в подушку, рыдать и выть, пока голос не начнет хрипеть. Но он не мог так поступить. Оказывается, какая-то часть гордости еще сохранилась в нем. Сглотнув неприятный ком, он тихо произнес.

— Он умер, защищая меня и Лейну, но выжил, в итоге, только я один.

Шин Зе просто кивнул, и ничего больше не сказав ушел, оставляя Элвара наедине со своей злостью на себя.

Следующим утром он решил найти хайши и поговорить с ним.

«В городском управлении должны знать о том, где расположились новоприбывшие воины.»

Оказавшись на месте ему улыбнулась удача. Шин Зе был здесь. На этот раз Элвар разглядел подробней его форму. Судя по отличительным знакам, он был капитаном разведотряда. Хайши кивнул, проходя мимо Элвара.

— Постой!

Шин Зе остановился и удивленно уставился на него. Подойдя ближе, Элвар продолжил.

— Где ты был все это время?

— На восточной границе.

— Там тоже было нападение?

— Нет.

Теперь уже Элвар удивленно уставился на него. Поняв, к чему ведет собеседник Шин Зе ответил.

— На востоке ценят способных и преданных людей. Но также большую роль сыграли рекомендации от лорда Санваса.

Элвар не знал, что на это сказать.

— Когда пришли новости с запада нас перебросили сюда, — продолжил хайши.

— И что вы будешь делать дальше?

— Нас отправляют в Дуаран помогать строить временные укрепления.

Неожиданный порыв родился в груди Элвара.

— Я хочу поехать с вами.

Шин Зе смерил его оценивающим взглядом.

— Если хочешь, чтобы я просил за тебя, с пьянством нужно будет завязать, — очень строго произнес он.

— Я больше не притронусь к этой дряни. И жалеть себя тоже не буду, — Элвар с вызовом посмотрел в глаза хайши.

— Хорошо. Я поговорю с сэром Дьютосом, на счет тебя. Вечером зайду. Будь дома, —

не дав времени на ответ, он развернулся и ушел.

Элвар лежал на полу, смотря в потолок. На свету из окна весело танцевали пылинки, показывая свое равнодушие владельцу дома. Щелкая крышкой карманных часов, Элвар пробуждал воспоминания о сражении в Дуаране. Звук был словно от удара мечей. Эти часы нашли при нем, когда доставали из-под завалов. Они были сломаны, как и он сам. На внутренней стороне крышки, в память о своих друзьях, Элвар нацарапал инициалы Д.Н. и Л.С.