— Так это работает. Ты покупаешь билет, едешь до конечной точки, а потом выходишь.

— Ну не в пустоши же! — округлил глаза и стряхнул на пол крошки от чипсов. — Умереть хочешь?!

Позже Роби объяснил, что едет в пустоши, чтобы почувствовать связь с предками и землёй. Таким странным способом он пробуждает скрытые способности эфира и делает это раз в неделю, когда появляется время в перерывах между работой. Из поезда выходит только на платформу, хотя иногда набирается смелости и прогуливается по песку, а ещё рисует знаки и занимается прочей ерундой.

К тому времени я слушал его через слово.

И Роби сильно удивился, узнав, что я еду выполнять задание. А в конце он заключил, что я псих и уже труп, если собрался выходить из поезда хотя бы без шестого уровня потребления.

Через полчаса мы остановились посреди пустоши, где рельсы просто-напросто закончились отбойником. И дальше цивилизации уже не было.

Сам по себе поезд был оборудован герметичной защитой, чтобы не привлекать жал и кровососущих насекомых. Так что я ещё три минуты выслушивал истории Роби, пока автоматика отрабатывала и открывала нам двери.

— Неужели пойдёшь? — Роби вышел следом за мной на платформу, а вот на песок не спешил. — Убьют же!

В лицо бил приятный, тёплый ветер, а справа на холме шелестели фиолетовыми листьями деревья. Я отошёл подальше и задействовал способность. Всё стало видно как на ладони. Ветер гонял скопления кислорода в воздухе, кто-то прятался в кроне деревьев миоры, а далеко впереди мерцало большое и быстрое скопление бирюзовых точек. То, за чем я сюда пришёл.

— На каком поезде обратно поедешь?! — Роби выбежал на песок, немного постоял и вернулся на платформу. — Я тебя подожду!

— Не надо, — достаю из-за спины два новеньких кинжала. — Я здесь надолго.

Он ещё что-то кричал, но я отошёл далеко, а потом вдруг повеселел, осознав, что чувствую себя в своей тарелке.

Провёл пару дней на Базе и уже соскучился по пустоши. Но теперь я здесь. И я собираюсь заработать немного стекла.

Глава 10

Свист пустоши.

Так я это называл. Всё вокруг замерло, дует лёгкий ветер, который будто специально маскирует опасность. Оно создаёт парящие иллюзии, жара притупляет реакцию, по высохшей земле перекатываются сухие растения, стелется пыль.

Беззаботность и одиночество этого места обматывают. Расслабляют и заманивают в единение пустоты. Ты и сам не понял, как попался на крючок.

Раньше я тоже был таким. C недавних пор у меня появился почти десятый уровень потребления, а ещё способность. Я напрягаю извилины, расходую впитанный телом обогащённый кислород и вижу настоящую картину.

С виду мёртвый мир играет красками. Самый ценный ресурс парит в воздухе, иногда сбиваясь кучками настолько плотными, что хватило бы на полноценный вдох. Мимо пролетают полупрозрачные насекомые, по земле ползают букашки, а паразиты точат стволы деревьев.

Не такой уж он и мёртвый. Этот Окслесс.

И вот я стою в точке, отмеченной на карте. Наслаждаюсь прохладным ветерком, слежу за движением жизни и жду. Но жду недолго. Песок здесь довольно рыхлый, так что первый червь появляется уже через пять минут.

Выныривает из земли и бросается прямиком на меня. Я ухожу в сторону, отрубаю язык и провожаю взглядом в землю. Он действует умнее. Нападает из-под ног. Самое неприятное и неподготовленное место. Если буду рубить вниз, то рискую попасть себе по ногам, поэтому я отпрыгиваю в сторону и позволяю ему ещё немного поиграть.

На третий заход он взлетает над землёй и совершает фатальную ошибку. Я побираюсь близко, вонзаю кинжал в брюхо и проделываю в нём трёхметровый разрез. Кинжалы с чёрными рукоятками и затемнёнными блестящими лезвиями справляются отлично, разделяют плоть, из которой на меня проливается целая ванная светло-коричневой жижи.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 14%. Текущий прогресс — 66%.

Разрешённый уровень потребления — 9.

За червя дали мало. Раньше браслет трясся и взрывался синхронизациями, за которыми открывались новые уровни потребления. Сейчас я испытал только приятное покалывание. Да и цифры говорили за себя. Всего четырнадцать процентов к общему прогрессу. Хотя это было несложно.

Метров через пятьсот меня ждут сразу два червя, а один из них — синий. Это подогревает интерес и заставляет меня попотеть. Вымоченная в крови одежда липнет к телу и сковывает движения, плюс эти черви работают в паре и довольно гармонично раскидывают обязанности.