— Та-а-ак… — командир ещё раз осмотрел меня с ног до головы. — Поедешь с нами!

Схватил меня за руку, а я вырвался. Тогда он привычным движением положил руку на кобуру, а его цепные псы подняли стволы.

Такое увидишь не каждый день. Они хотят забрать меня и провести допрос с пристрастием. Вот только я понимаю, что если брошу сейчас свою добычу, то стервятники, на пару с другой живностью очистят это холм уже к вечеру.

Или они хотят слить меня, чтобы самим поживиться на кислородные скопления жал?

— Давай, не зли меня! Пока что я разговариваю с тобой по-хорошему. Либо ты едешь с нами, и мы завезём тебя по дороге в больницу, либо я надеваю наручники, и будем разбираться по-другому.

— Не могу, — показываю браслет. — У меня задание.

— Чего? — присматривается.

— Особой важности. Сёрчи выбрали меня на подмену основной группе. Вот, — тычу пальцем в дисплей. — С пометкой — без возможности отмены.

За спиной послышались шаги, на холм взбежал задыхающийся фермер:

— Да чтоб Диос всё скурил! Откуда здесь столько тварей?! Нолан, ты в порядке?!

— В полном, — пытаюсь почесать плечо, но рука не сгибается, и я шкрябаю подбородком. Кайф. — Как раз рассказываю нашим доблестным полицейским, что не могу уехать с ними сейчас, потому что занят охраной твоей фермы. Так?

— Конечно!

— Кто-то другой поохраняет! — командир выходил из себя.

— Не-не-не, — фермер понял мой взгляд и помахал пальцем. — Второй раз никто мою охрану не заберёт. Я специально оставил безотзывное задние и доплатил плюс тридцать процентов. И если он уйдёт с моей территории, то я закрываю контракт с нарушениями и пишу на вас бумагу!

— Слушай сюда, дед, — хмыкнул полицейский, намекая, что законы работают на него, а не против. — Я…

— Послушайте вы сюда, товарищ офицер, — чуть сбавил тон фермер, но выглядел всё ещё в боевом настрое. — Мой товар покупает Лорд. И посмотрим, погладит ли он вас по головке, если весь следующий год ему придётся курить разбаленное говно с других ферм. Мне рассказывали, каким он бывает злым, когда не находит в кармане нужного табака. Вы сами ему расскажете, почему сняли защитника с моей плантации? Ну, отлично!

Полицейский раскраснелся, а я почувствовал ауру вокруг его тела. Будто он стягивал хранящий вокруг кислород для накопления силы. Причём сам он этого не заметил. Способность я не включал, побоявшись, что они могут что-то понять, но почувствовал и так.

Люди выше десятого уровня доступа обретают связь с кислородом. И только эфиры знают об этом наверняка, потому что видят глазами. Остальные лишь догадываются. Или не догадываются.

— Фиг с тобой, мужик, — процедил полицейский сквозь зубы. — Но если сегодня или завтра к нам придёт новый запрос о массовом сходе жал вблизи твоей плантации, то мы можем его случайно пропустить. Понял?

— Всего доброго, — крикнул я и помахал им рукой. — И смотрите, пожалуйста, под ноги!

Дождались, когда полицейские уедут. Старик по-прежнему косо на меня поглядывал. Надо же, какое совпадение, сначала я филигранно покромсал жал на его глазах, а потом с моим участием случилась такая непонятная аномалия.

Хотя вопросов он больше не задавал и всё сетовал на бесполезную растрату своих налогов. Не нравилось ему, что полицейские выезжают только на массовые сходы жал. Хотя могли бы в сезон оставлять охрану из своих людей, а то вообще непонятно, за что он им налоги платит.

Меня ещё немного шатало, и всё чесалось. Но скоро я буду в порядке. И пока приходил в себя, ходил вокруг погибших насекомых и думал, что мне с ними делать.

— Сейчас всё будет, — со знанием дела сказал фермер и убежал к сараю.

Я даже не понял, что он собирался делать, ведь я ему ничего не сказал. И удивился, когда фермер взобрался на холм с канистрой, лопатой и ручной свечой накаливания.

— Сгребай всё в кучу, — протягивает мне лопату.

И, кажется, он на самом деле всё понял. Я не спорил, да и язык у меня ещё плохо работал, бился о нёба и болел.

Доверился мужику, сгрёб трупы в кучу. Фермер облил трупы из канистры, потянулся кисловатый запах.

— Горящая вода, — сказал фермер и включил свечу накаливания.

Поднёс лампу к куче, и та вспыхнула. Оказалось, что фермеры используют горящую воду для выжигания сорняков. И она натурально горела. Огонь потрескивал, а вот дыма от него почти не шло, и языки пламени не вздымались.

То была специальная жидкость, способная гореть в условиях низкого содержания кислорода. Куча покрылась тонкой плёнкой голубого огня и скукоживалась. Запахло жареным мясом. Тушки шкварчали и лопались, а через полчаса на земле от них остался только пепел и кислородные камушки.