– Что это было за замутнение? – настороженно спросил генерал.

– Маленькая серая мышь, – спокойно сказал Джо, – стала грызть кабель. Перегрызть не перегрызла, но световой поток был нарушен.

– У вас на станции завелись мыши?! – изумлённо спросил командующий.

– Хорошо, что не крысы. Территория «МКС» сами знаете какого объема. За всеми отсеками не уследить. Но эту мы поймали.

– Покажите.

– Уже сбросили в мусоропровод.

Генерал недоверчиво глядел в глаза улыбающемуся Джо. Закурил сигарету. Помолчал. Сказал:

– Хорошо, Джо. Я тебе верю. Ты всё-таки баптист…

– Я сайентолог.

– … и поэтому выходит, что мышь была в действительности. Позови Чередниченко.

Подплыл Чередниченко.

– Полковник, примите «Прогресс». Это раз.

– Есть товарищ генерал! Разгрузку начинаем немедленно.

«Банкир» перемещал в прошлое тему о неведомых пяти часах отсутствия связи.

– Чередниченко, есть и два. Закрытый разговор. Удали посторонних.

Полковник махнул рукой бородатому и американцу, и они уплыли в соседнее помещение, закрыв за собой дверь.

– Я слушаю, товарищ генерал.

– Необходимо интернировать Джо.

– То есть… как интернировать?

– Ну, как, как… В кладовку с закрой или в сушилку. Он не должен подходить к своей аппаратуре в своём отсеке. Это серьезно. Иванов тебе поможет.

– А может, просто закрыть его отсек?

– Нет, – поморщился командующий. – Он тогда может вам много проблем наделать. А работа у вас предстоит серьезная. Ты поймешь, когда увидишь, что пришло на «Прогрессе».

– Я буду работать в рамках полномочий?

– Ты будешь работать в рамках здравого смысла. А смысл этот тебе буду передавать я. Намечается сильная заваруха. Из командиров наших войск в космосе ты один. Представляешь собой всю Россию, Белоруссию, даже Украину и т. д. Доступно говорю?

– Так точно. Но не ясны детали.

– Детали в пакете. Пакет в «Прогрессе». «Прогресс» пристыкован к шлюзу. Надо только открыть двери и шлюзовые камеры. И… с этой секунды ты будешь выполнять только мои команды и те, что в пакете. Когда интернируешь Джо, отключи всю американскую сторону станции. Знаешь, где секретный рубильник?

– Так точно, товарищ генерал!

– Иванов человек надёжный, но набожный. Это не совсем кстати. Следи за ним внимательно. Если что, интернируй и его.

– Иванова?!

– Да.

– Товарищ генерал, я думаю, такого не потребуется. Он хоть и верующий, но он офицер!

– Умник, ты ещё не знаешь, что вы будете делать! Верующие в боевых операциях глобального масштаба неуместны. Но девать его некуда. С парашютом не сбросишь. Задача ясна?

– Так точно тов. генерал. Чередниченко вас не подведёт!

– Я тоже на это рассчитываю. И, кстати, подготовь все манёвренные двигатели, плюс резервные. Возможно, придётся менять орбиту. Запустишь реактор.

– Реактор!?

– Это приказ. Сильно не облучишься. За всё время работы реактора БЭР десять получишь, так они, эти БЭРы, только отраву всякую в организме убьют. Это даже полезно. Реактор, как ты понимаешь, необходим для запуска лазеров. И для манёвренных двигателей. На солнечных батарейках пускай янки катаются. Всё. Я закончил. Доложи.

– Приказ понял, будет выполнен.

– Связь каждые тридцать минут. Давай!

И экран погас.

В помещение заплыли Джо и Иванов.

– Ну что, опять мозги пудрил? – спросил улыбчивый американец.

– Ох, Джо; пудрил, пудрил и пудрил. Ты молодец! С мышью ловко сообразил. Или вас там, в NASA, тренируют таким штучкам?

– Ваня, Ваня… Чему нас только не тренируют. Башка съедет у нормального парня. Выучить ваш язык плюс сленг – тьфу, в сравнении с остальными тестами.

– Ну что, пойдём разгружать «Прогресс»? – оптимистично спросил Иванов.

– Через виток. Указание ЦУПа. Мы, кстати, опять на час без связи. На базе прогоняют свою аппаратуру. Не очень верят варианту с мышью. Давай лучше ещё несколько партий, пока связи нет.

– Давай, давай, – потёр руки Джо. – Я всё равно отыграю свой кэш.

– Только не здесь, – проговорил командир корабля. – Может неожиданно заработать видео наблюдение.

– Да, да. Это проблема, – сказал Иванов.

– Есть место спокойней, – проговорил банкир и огляделся по сторонам. – Пойдём в сушилку.