В штаб квартире NASA, в военном спецотделе, сидел директор этого управления и его помощник. Спецотдел занимался конкретно отслеживанием работы русских в космосе вообще, и на станции «МКС» в частности.

– Как там Джо? – лениво спросил шеф, закинув ноги в ботинках на стол и держа сигарету вертикально вверх.

– Пока молчит. Вся станция молчит. Но информация, что он собрал за два месяца, спрыгнет нам сюда, как только связь заработает.

– А почему она, Арамей, не работает?

– Русские тоже не в курсе. Данные телеметрии говорят о том, что всё в порядке; всё в исправности; возгорания нет; изменение давления в помещении нет; изменения орбиты нет; передвижение астронавтов на борту станции фиксируется; изменения температуры их тела нет; но – молчат.

– У русских тоже установлены датчики движения?

– Нет. Они решили, что два раза работу делать не стоит и лучше сэкономить место.

– И где сейчас находится наша весёлая тройка?

– В помещении центрального управления. Почти не двигаются. Наверное, что-то ремонтируют.

– Ха! Ремонтируют? И почти не шевелятся. Да они в карты играют!

– Шеф, я ценю ваш юмор…

– Ну, тогда, наверное, книги читают? Верно, Арамей?

– Это вполне возможно. Техническую литературу.

– Ну-ну… Сам летал когда-то. На «Индевере».

В комнату зашёл дежурный офицер.

– Разрешите доложить.

– Докладывай.

– Связь с «МКС» восстановилась. Русские общаются со своим командиром.

– Дешифровка возможна?

– Нет.

– Хорошо, будем ждать…

Дежурный офицер вышел.

– Ты же понимаешь, Арамей, какова цена этой «МКС» в данной ситуации? Вижу, что понимаешь. Придется вводить план Z. Джо ликвидирует русских, и будет выполнять наши команды, пока мы не высадим на «МКС» наш десант. Каков на данный момент объем помещений станции?

– Около двадцати пяти тысяч! Она очень выросла. Очень выросла. Там можно разместить уйму боевой техники.

– Короче, передаем Джо команду Z.

– Шеф, это возможно?

– Это подготовлено. Джо давно инструктирован и знает что делать. Дополнительную информацию он получит во время сеанса связи.

– Шеф, а это не слишком проблематично? Русские не ослы.

– Один скончается от инсульта, второго убьет током. Всё естественно. Трупы придётся выбросить за борт. Законы санитарии; их знают все.

– Джо сумеет?

– Джо профессионал. Его больше учили убивать, чем заниматься космической микробиологией. Это его первый полёт на станции. И именно из-за предполагаемого развития событий он и был послан.

– Шеф, вы аналитик. Этого я не могу отрицать. Но если случится обратное – русские выбросят за борт Джо?

– Ха-ха-ха! Арамей! Не смеши гусей. Ты что. Думаешь, они проходят спецподготовку? Да они мух выводят, выращивают их как грибы. Это же не те русские, которые были русские.

– Да, вы правы.

Выпили по виски с содовой. Арамей закурил ментоловую сигарету.

– Что ты такое куришь? – удивился шеф.

– Ментол. Составляющая антиникотиновой блокады.

– Что-что?

Арамей засмущался.

– Да вот, хочу бросить.

– Бросают только жен. Остальные номера у настоящих мужчин не проходят. Ты, впрочем, убедишься сам.

Зашёл дежурный офицер.

– Сэр, какие-то неприятности с нашей частью станции.

– Что ты имеешь в виду, – попыхивая сигаретой, спросил директор управления.

– Отключена вся телеметрия, заблокированы все каналы связи. Похоже, что станция просто обесточена.

– Что?!!

Директор вскочил и в сопровождении Арамея побежал в зал оперативного контроля. На всех мониторах ползла ровная линия, как у покойника.

– Датчики движения регистрируют что-либо?

– Сэр, какие датчики? Станция обесточена.

– Дайте визуальный контроль.

На экране в размытых тонах появилась каракатица многоярусной, разросшейся словно перекати-поле, станции «МКС». Директор стал вглядываться в картинку. Сказал:

– Вон, вроде свет в окошке светится!

– Возможно, – сказал дежурный офицер, – но мы подтвердить ничего не можем. Пока ясно одно – станция перестала функционировать.

– Что говорят русские?

– Они молчат.

– Как молчат?

– Молча. Никого из командного состава выловить на связь не смогли.