Я уверенно расседлала эйхара, аккуратно сложила всю амуницию, когда моих ушей достиг странный нарастающий свист. Остальные его тоже услышали и настороженно завертели головами.

– К бою! К бою! – грянул чей-то мощный глас и секунду назад расслабленные северяне мгновенно превратились в опасных воинов. Зазвенели обнажаемые клинки, тут и там слышались отрывистые команды. Люди спешно занимали оборону от неизвестного пока противника. Я тоже знала, что делать. Отец проинструктировал меня еще в первый день путешествия. Со всей возможной скоростью я рванула в центр стоянки. Там собирали всех не способных сражаться: женщин и детей. Таких в обозе было немного, всего семнадцать женщин и девушек, из которых я была самой младшей и еще пара малышей семи лет. Нам велели забраться в одну из крытых повозок с высокими деревянными бортами и парусиновой крышей. Следующий приказ был не высовывать из нее носа, пока все не закончится. Но все и так испуганно притихли на дне повозки. Снаружи раздавались редкие вскрики команд и обрывистый храп встревоженных эйхаров. Отсутствие других звуков настораживало.

В моей голове царил настоящий сумбур. Кто мог на нас напасть? Разбойники? Зачем? С первого взгляда же было понятно, что двигается сильный вооруженный отряд. Просто безумие пытаться поживиться за наш счет. Или это не разбойники… Безумие… Да, это точно безумие одного ушастого извращенца. Сердце испуганно сжалось и зачастило с удвоенной скоростью. На что он способен ради достижения своей цели?

Тишину снаружи вдруг прорезал чей-то истошный вопль. Потом раздался еще один и еще. Женщины начали в страхе переглядываться, а дети тоненько заплакали, вжимаясь в матерей.

– Твари! Это твари с изнанки! – сразу несколько испуганных возгласов долетело до нас.

– Держать периметр! – услышала я громкий приказ отца.

Пронзительный жуткий вой был ему ответом. Твари! Я читала про них. Ужасные порождения изнанки миров. Они могли напасть на одиночку, перемещающегося порталом или прорваться через зияния в пространственной завесе между миров. Но это всегда были единичные случаи. Откуда они взялись на нашем пути? Совпадение или чья-то злая воля? Но эти твари никому не подчиняются. Самое страшное, что они были абсолютно невосприимчивы к любой магии. Наоборот, они ею питались. Сколько бы их не атаковали заклинаниями, эти твари все впитывали и даже становились сильнее, злее. Их могли остановить только холодным оружием, да и то, если наваливались всем скопом. Страшно представить, что сейчас творится там, снаружи.

А там точно шел бой. Выкрики стали чаще и яростнее. Шум борьбы и звон оружия не утихал, но и не приближался. Небо, там же мой отец! А вдруг случится непоправимое, и я снова останусь одна в этом чужом мире? А я так и не узнала его, даже папой не назвала ни разу. Светлые духи, пусть все закончится хорошо! Пусть он останется жив! Ну почему я была такой беспечной и нечуткой? Чего мне стоило порадовать его лишний раз? Кажется от напряжения, я прокусила губу до крови, по подбородку потекли теплые струйки. Но я не обратила на это внимания, все мои органы чувств прислушивались к тому, что происходило за стенкой повозки.

– Атака магов! Готовсь! – заорал незнакомый голос.

Магия? Они сошли с ума?

Мои уши уловили сначала странный гудящий звук на пределе слышимости, а потом нас всех оглушил жуткий визг, переходящий в предсмертные хрипы, я надеюсь, подыхающих тварей.

Еще несколько раз маги атаковали, а вой тварей становился все тише и глуше. Наконец, все относительно затихло. Что ж это за странная магия такая? Я про такой способ избавления от тварей первый раз слышу.

Полог палатки внезапно приподнялся, один из воинов, оглядев нашу перепуганную компанию, устало бросил сиплым голосом.

– Все целы? Вот и славно. Пока наружу не суйтесь, мы сейчас приберем там немного, тогда вылезете. Айна, Таул, Мирка, там ваша помощь нужна. Вы, со мной, и поживей давайте. Раненых много, - вызвал он самых старших женщин.

Остальные девушки заголосили, что тоже хотят помочь и они совсем не пугливые, нечего их тут держать. Но мужчина громко цыкнул на них и обвел суровым взглядом враз примолкших энтузиасток.

– Здесь сидите, - еще раз повторил он и помог спуститься вызванным женщинам.

Меня словно чем-то острым полоснуло от его слов. Раненых много… А убитых? Почему он ничего не сказал про отца? Только взгляд на мне задержал на секунду дольше, чем на остальных.

Ожидание в душном замкнутом пространстве становилось нестерпимей с каждой пройденной минутой. Я мучилась от тяжелых предчувствий. Почему же так долго? И стыдно признаться, я чувствовала свою вину в произошедшем. Почему-то казалось, что я могла это как-то предотвратить. Не знаю как, это было абсолютно иррациональное чувство.

И ведь был у меня с отцом разговор на эту тему. Точнее, я пыталась осторожно ему намекнуть на опасность со стороны владыки, на большее моей откровенности пока не хватило. Думала, есть еще время. Приедем и там на месте будет больше возможностей для моих признаний в спокойной располагающей обстановке. Не хотелось вываливать все и сразу. Планировала осмотреться сначала хорошенько, разобраться…

Дура! Теперь сиди тут и кори себя за излишнюю мнительность. Нет. Я больше так не могу!

Остальные девушки сбились в тесный кружок и что-то тихо обсуждали между собой. Меня они еще сторонились, в силу моего статуса или расы, не могу сказать.