– Ну, что ты, девочка моя. Со мной ничего не случится, обещаю тебе, дочка. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

Его тяжелая ладонь начинает осторожно поглаживать голову. От него пахнет горячим металлом и кровью, но меня не отталкивает этот запах.

– Я так испугалась, па-ап, - севшим голосом прошептала, уткнувшись ему в грудь. Минута слабости. Я могу позволить себе эту минуту. Мне просто необходимо вот это ощущение твердого плеча рядом. Пара мгновений… Ладонь на моей голове замерла и опять пришла в движение, а потом сухие губы поцеловали мою макушку. Я знаю, что у отца куча обязанностей и неотложных дел, которые никто за него не проконтролирует, что вот сейчас в данный момент я отрываю его от этих дел. Гоцарга ждут его люди и допрос наемников, что захватили недавно.

Точно! Проклятье! Наемники! Запоздалая мысль простреливает мне в голову. Я отстраняюсь, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Пап, прости, это я виновата, это из-за меня… - признание дается мне тяжело. Каждое слово приходится выталкивать наружу с силой.

– Что из-за тебя, дочка? – взгляд внимательный, но не сердитый.

– Я… это из-за меня на нас напали. Владыка… он угрожал, сказал что все может произойти, и я скоро вернусь в лес… - черт, совсем не то говорю, нужно про другое. Гоцарг нахмурился, но тут его окликнули со стороны костров.

– Вина, давай ты мне это расскажешь все подробно, но чуть позже.

– Нет, подожди. Это точно Лэраваил. Я уверена. Он хотел провести ритуал привязки, все подготовил. Я не знаю зачем я была ему так сильно нужна, но он что-то задумал. Даже на подлог пошел в суде. Хотел меня зельем напоить и подчиняющий артефакт использовать, но дэйтер меня предупредил, и у него ничего не получилось. А мне пришлось притворяться. Хотелось ему лицо расцарапать, а нужно было улыбаться и соглашаться со всем. А еще он мне говорил, что не прощает предательства, что я только его и … я не хочу туда больше возвращаться. Он псих, совершенно точно свихнулся. И он опасен, он способен на что угодно, я теперь это поняла. Он не оставит меня в покое. И ты и все вокруг в опасности из-за меня, - чем дальше, тем легче выскакивают из меня слова. Под конец я уже тороплюсь, проглатывая окончания фраз.

Воспоминания накатили колючей неприятной волной, и меня затрясло от запоздалого ужаса, что все это может вернуться вновь. Если гоцарга не станет, меня опять вернут в светлый лес к владыке. Ведь больше никто не осмелится бросить ему вызов.

– Тшшш… Дочка, тише, тише… Я все понял, успокойся. Не плачь только, ладно. Ты больше не вернешься туда, я обещаю. Император предупредил меня про возможную опасность, и мы приняли дополнительные меры. Но как ты видишь, нас не так легко застать врасплох. Поэтому вытри слезы и пойдем лучше… ужинать. А потом ты все расскажешь более подробно. Я откладывал этот разговор, хотел дать тебе больше времени привыкнуть к новому статусу и ко мне тоже. Но обстоятельства решают за нас. Идем.

Он заботливо обхватывает меня за плечи и ведет к ближайшему костру. Там нам без лишних разговоров накладывают по большой порции удивительно ароматной каши с мясом. Я заметила, что гоцарг практически никогда не ест отдельно. Всегда то же, что и остальные воины и вместе с ними. Мне еще предстоит столько о нем узнать.

С ума сойти! Я нашла себе папу в другом мире! Он реальный, и я верю, что его отцовские чувства искренние. И мои тоже…

В конце нашей трапезы к отцу бесшумной тенью скользнул Прат, сотник, который допрашивал разбойников и что-то эмоционально доложил ему на своем гортанном наречии. Я несколько раз слышала как гоцарг и его приближенные общались на нем. Простые воины, как я поняла, им не владели. Еще один секрет? Очень интересно…

Гоцарг мрачнел с каждой новой фразой все сильнее. Потом что-то быстро ответил или приказал и резко поднялся.

– Вина, пойдем, Мне нужно тебе кое-что показать.

Я невольно съежилась от его тона. Что же такое ему доложили?

Отец не заметил моей секундной заминки, слишком глубоко ушел в себя. Но направились мы совсем не в ту сторону, откуда пришел сотник. Гоцарг быстрым шагом пересек лагерь и приглашающим жестом откинул полог своего шатра.

– Дочка, я хочу тебе дать несколько артефактов. Они защитные, но действуют по-разному. Эта магия немного отличается от той, что ты знаешь, но принцип очень простой. Я тебе сейчас все объясню. И я прошу тебя не расставаться с ними, хотя бы до конца нашего путешествия, - сразу перешел он к делу, как только мы остались наедине.

– Это из-за тех разбойников? Да? Они за мной пришли?

– Ты так догадлива…совсем большая. Я все время забываю, что ты уже выросла, моя малышка, - грустно улыбнулся он в ответ.

– И эти артефакты тоже секрет? Правильно?

– Да. Они выглядят, как обычные вещи, но у них очень необычные свойства. И это не игрушки, Вина, ты достаточно благоразумна и я тебе доверяю, чтобы открыть наши секретные разработки. Я не ждал, что все зайдет так далеко и хочу подстраховать тебя от любых случайностей. Помни, используй то, что я тебе сейчас дам только в самом крайнем случае.

– И желательно без свидетелей, - пробормотала про себя.

Отец услышал и усмехнулся.

– Молодец, быстро соображаешь.

Он извлек из недр походной сумки небольшой сундучок, обитый металлическими пластинами. Поколдовал с замком, по-хитрому приложив к нему пальцы в нескольких местах и достал из него пару неброских безделушек.

– Вот смотри. Эта подвеска может подать сигнал, который не погасит ни одна магическая глушилка, и я пойму, что тебе нужна помощь. Просто сожми ее в кулаке на несколько секунд. Я сейчас надену ее на тебя и активирую. Не снимай сама. А еще одновременно с подачей сигнала, она начнет издавать очень тихий звук, который отпугнет нападавших, ты его не услышишь… хмм… это что-то вроде ментальной атаки. Ты ведь знаешь, что это такое? Так вот, этот звук подействует на всех вокруг, кроме тебя. Не удивляйся.