Шрифт:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Но вряд ли ты всерьёз хочешь стать бесчувственным механоидом, да и кишка у тебя тонка, чтобы убить её, - деловито продолжал он, нарезая ромашку с бурой, будто от крови, сердцевиной.
– Наш ритуал - хитрее и тоньше. Он организован так, чтобы никто из участников не знал, какой будет жертва - ни объект ритуала, ни тот, кто его проводит, в случае, если это не одно и то же лицо. Что-то тебе придётся отдать, это правда. Наверное, что-то важное. Но что именно - это ты поймёшь сам и, возможно, не сразу.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Хм, ладно, - хмуро пробормотал я, уже начиная подозревать неладное.
– А что я получу за эту жертву? То есть, чем стану, если не... мм... этим вашим "механоидом"?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Этого я тоже не знаю.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Да какого...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Неизвестный результат за неизвестную жертву - логика ритуала не нарушена. Главное - принимай его и не препятствуй мне. Последствия прерывания тоже неизвестны.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Да вы вообще понимаете, в чём смысл ритуалов?!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Арктарис наклонился над столом, глядя на меня с циничной вкрадчивой улыбкой на губах, накрашенных в стиле моих буйных несовершеннолетних студенток - под тон кожи.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
С глазами, подведёнными чёрным, смотрелось сурово.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Студентки бы обзавидовались.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Может, мне стоит найти Ирнадес?..
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Что? Нет!
– забеспокоился я.
– То есть, извините, лорд Арктарис, я же так, просто...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Угу, просто брякнул не подумав. С тобой случается, я помню, - кажется, его мои слова не столько рассердили, сколько позабавили.
– Ладно, иди сюда. Поможешь приготовить эссенцию, которая заменит кровь.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Поднявшись, я подошёл к нему. Арктарис дал мне свой нож и объяснил, что и в каком порядке нарезать. Ингредиентов было много, и почти все - отвратительные (вроде измельченного мозга трёхцветной хромой кошки, живьём подвешенной за язык за пять секунд до лунного затмения), смертельно опасные или особо редкие, что ясно намекало на то, что задуманный ритуал и впрямь относился к не самым примитивным. Аккуратно, в заданном порядке - сначала горизонтально, затем по диагонали острием влево - измельчая корень вишни, вымоченный в сукровице серебряной призрачной лисицы с крайнего севера, я убеждался в этом всё больше и больше; тёмная, зудящая магия ингредиентов бежала по лезвию ножа и собиралась на кончиках пальцев, вызывая странное чувство иллюзорного контроля на чем-то гигантским, неповоротливым и неопределённым. Когда я спросил Арктариса об этом, он, бегло улыбнувшись, ответил, что так закрепляется моя тёмная суть.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Время шло, и солнце постепенно краснело, скатываясь к западу. Идеально чистое холодное небо окрасилось над горизонтом в пламя. Издав высокий переливчатый крик, разбудивший стаи ворон в лесу, над нами скользнула огромная тень, и через секунды на площадку приземлилась встрёпанная и мило раскрасневшаяся Мериган. Полностью обнажённая (я ещё вчера твёрдо решил ничему не удивляться в этой башне), она весело подскочила сначала к Арктарису и поцеловала его, затем - ко мне. Отвечая на её нежность, я покосился на хозяина, возле уголка губ которого возникла жёсткая ямочка от ухмылки.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Точно можно?
– на всякий случай спросил я.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Ничего тебе не запрещаю, тем более, что Мери это нравится. Только не скандаль потом, я не виноват, ты сам сделал то, что сделал.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">