Шрифт:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Арктарис зашёл бесшумно, но я увидел его механо-магическим глазом, дополняющим сектор обзора органического до круга; впрочем, у этого изделия были ещё кое-какие тайны.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Тебе письмо, - сказал тёмный хозяин.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он приблизился со спины и протянул конверт мне через плечо. Глядя на огонь в камине - обычный, золотисто-оранжевый - я принял письмо двумя пальцами.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Как?
– только и спросил я.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Кое-кто провёл расследование и догадался, куда ты мог уйти, - ответил Арктарис, наваливаясь на спинку кресла; его волосы свесились вниз и почти коснулись моей щеки.
– Наверное, по твоим наводкам о ритуале. Серьёзная проделана работа, нельзя не оценить.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Кто принёс?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Призрачный ястреб с меткой ордена Лестес.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Ясно, - поколебавшись, я прочитал имя отправителя и вернул письмо Арктарису.
– Отошлите это назад, хозяин. А границу закройте снова, и не только для живых. Правда, желательно так, чтобы она не убивала сразу, а делала предупреждение какое-нибудь, а то вдруг...
– я невольно осёкся.
– Ну, вдруг меня будут искать. Вряд ли, конечно, но всё же.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Восстанови и модифицируй защиту сам, если тебе нужно.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Вы объясните, как это делается?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Конечно.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Вместо того, чтобы взять у меня конверт, Арктарис шевельнул пальцами, и тот, вырвавшись из моей руки, втянулся в камин, как в воронку. Около пяти минут мы в тишине смотрели, как скукоживается и чернеет бумага, объятая пламенем, как проглядывают под истончающимся конвертом ровные строчки письма; пожалуй, да, так действительно лучше.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Сколько-то мы молчали, и я задумчиво теребил уголок книжной страницы.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Тебя что-то гложет?
– поинтересовался Арктарис.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Не гложет, - качнул головой я.
– Удивляет. Я, знаете ли, читал и много думал, чтобы понять ваш ритуал. И пришёл к выводу, что его и правда не могло быть. Вы просто упражнялись в риторике, когда сказали, что неизвестный результат за неизвестную жертву не ломает логику. Ломает. Ещё как ломает. Вы меня обдурили, как котёнка. Скормили мне пустышку.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Пауза.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Тихий напряжённый смешок.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Ты сунул нос куда не следовало, мальчик. Ты же понимаешь, что теперь я не оставлю тебя в живых?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
(...что-то сдавило мне горло.)
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Слепая тьма, ползущая из углов.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Тысячеголосый шёпот метели. Надсадное потрескивание огня, сменившего цвет на тёмно-красный. Нарастающий, пронзительный звук флейты где-то в недрах гудящей башни...