<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Шутка. Расслабься.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Иллюзия мигнула и растаяла. Я сипло откашлялся в рукав:

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Знаете что, хозяин? Когда-нибудь я тоже пошучу. Мало вам не покажется.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Вызов принят, - кивнул он.
– Ну так что тебя удивило?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– То, что у вашего спектакля был результат. И была жертва. А значит, был и сам ритуал, вопреки всем законам магии, книгам и лекциям с четвёртого курса. Почему так?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Потому что для некоторых ритуалов не нужна магия, юный тёмный волшебник, - сказал Арктарис всё ещё с улыбкой в голосе.
– Достаточно доброй воли и небольшого толчка. Мне только требовалось разыграть роль и создать эссенцию, чтобы обмануть договор. Всё остальное ты сделал сам: выбрал жертву, наполнил пустышку смыслом, и это сработало.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Но могло и не сработать, - рассудительно заметил я.
– Что бы вы тогда делали?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Съел бы твой мозг.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Моргнув, я начал было поднимать голову, но что-то постучалось в окна, и я увидел за стеклом привычно обнажённую Мериган на метле. Она помахала нам, а затем оказалась на подоконнике, уже без метлы. В её пышных кудрях запутались сухие берёзовые листья.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Опять в деревне бабушек пугала?
– поинтересовался я.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Нет, пугливые бабушки кончились, - ответила она, важно закинув ногу на ногу.
– Сегодня я кошечкой мурлыкала у колыбельки ребёнка, а потом совратила в бане его отца.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Помылась, получается.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Да.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Кстати, уже темнеет, а никто из нас почему-то ещё не обедал, - сказал Арктарис, взглянув на наручные электронные часы.
– Как насчёт того, чтобы перебраться в трапезную?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– И съесть мой мозг?
– испугался я.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Точно. Жду вас обоих через пятнадцать минут. Не задерживайтесь.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Он щёлкнул пальцами, запуская таймер у меня на часах, ответил на мою улыбку своей, вызывающе багряной, и исчез. Мери, игнорируя материю, откинулась на подоконнике назад и нависла над пропастью. Ещё пара градусов безумного наклона, и она, послав мне воздушный поцелуй, со смехом выпала из окна. Стекло явно не справилось со своей задачей.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Я невозмутимо посмотрел на экран. Четырнадцать минут. Всё время мира.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Как раз успею дочитать раздел.