Пара мгновений, и я уже на камнях рядом с Рене. Перемазанный с ног до головы драконьей кровью, с обгорелым ножом в руке.

Пришелец что-то прошипел и на приличной скорости помчался в сторону дальнего берега озера.

— Пойду, помоюсь, — оглядев себя, сказал я Рене и пошел к воде. Путь предстоял не близкий: плато с шахматной «доской» было на очень приличной высоте.

Где-то через час я вернулся на игровое плато вымытый, свежий, переодетый (хорошо, что озаботился созданием нескольких комплектов одежды долгими зимними вечерами, а не ограничился одним единственным) и не застал там никого, лишь раскиданные пришлым драконом фигуры. Повезло, что ни одна не раскололась — восстанавливать было бы долго.

Я по памяти расставил их так, как было до визита ящера, и пошел звать Рене продолжить партию. Точнее полез. Скалы они такие. Особенно драконом облюбованные. Прямых путей не имеют. Да и обходных… Вообще пеших путей. Только карабкаться и лазать, карабкаться и лазать. Вот так вот.

К логову дракона я добрался еще минут через двадцать пять.

— Рене! — крикнул я, не приближаясь ко входу в логово (сосед мой очень трепетно и ревностно относился к своей личной территории, так что у нас существовала негласная договоренность — он не лезет ко мне в дом, я не лезу к нему в пещеру. Правда, в мой дом бы он так и так не пролез, так что договоренность практически односторонняя). — Пошли играть! Я ж не усну теперь, пока мы начатую партию не закончим! И не надо отмаз, типа того, что ты и так выиграл, там еще не все так однозначно. Пусть ферзя я про… потерял, но позиция у меня все еще лучше!

— А ты разве не налетался еще сегодня? — раздался из глубины пещеры приятный голос. Женский.

Я ушам своим не поверил и соляным столбом застыл, прислушиваясь. Откуда тут женщине взяться?

В темноте логова мой взгляд уловил какое-то шевеление. Но явно не драконья туша. К выходу приближалось что-то гораздо меньшее по размеру.

И с каждой секундой все отчётливее прорисовывались очертания этого приближающегося «чего-то». Очертания женской фигуры…

— Рене?… — осторожно спросил я, уже совсем не понимая, что происходит.

Приближающаяся фигура вышла наконец из тени на свет, и я вдруг решил, что ослеп: из пещеры дракона на летнее солнце вышла высокая обнаженная молодая женщина с раскошной гривой черно-золотых волос.

— Рене?!!

— Да, Логин, — склонила она голову на бок.

— Рене? Ты женщина?!!!

— А я никогда и не говорила, что мужчина, — ухмыльнулась она. — Ты сам с чего-то так решил. Просто не стала тебя разубеждать…

— Так, постой, постой, постой! — зачастил я. Вид столь соблазнительной и при том совершенно голой женщины напрочь сбивал с мысли. Даже не так, он буквально, как удар в лоб кувалдой, наводил совершеннейший хаос под черепом. Да еще и гормоны в крови кипели так, что не удивился бы, если б кто сказал, что из моих ушей пар валит.

Я сделал над собой громадное усилие и ладонью, с размаху, пока не передумал, закрыл ладонью глаза.

— Виконт… Баронесса… На кой тебе баронесса-то сдалась тогда, если ты сама женщина?! — вопрос в подобной ситуации глупый, но умнее мне ничего в голову не пришло.

— Баронесса — это я. Надо же мне зимы в тепле и комфорте проводить? — послышался ее обворожительный голос. Причем, куда ближе, чем раньше.

— Вот это сказка «на современный лад», — растерянно пробормотал я. — Принцесса, оказавшаяся драконом, откусывает голову пришедшему ее спасать рыцарю. Таких вариаций мне слышать еще не приходилось.

— А что такое сказка? — спросила Рене. И голос ее звучал еще ближе. — И зачем ты закрыл глаза? Я так отвратительно выгляжу в этой форме?

— Нет, наоборот! — поспешил ответить я, нервно отступая на шаг назад. — Просто, когда смотрю на тебя, не могу думать. Совсем. Мозг отключается напрочь!

— Какой ты смешной, — хихикнула она.

— Будешь тут смешным — четвертый год женщины не видел. Даже одетой. Да у меня гормоны чуть из ушей не льются! — отнял я руку от глаз и увидел лицо Рене в нескольких сантиметрах от своего. Рефлекторно отшатнулся. Споткнулся о камень и вспомнил… за спиной же обрыв! А тело тем временем начало падать. Я попытался поймать равновесие, но был перевозбужден настолько, что меня трясло. И равновесие ловиться отказывалось напрочь. Я судорожно взмахнул руками раз, другой, третий.

— Ты что, летать учишься? — удивилась Рене.

— Ааааа! Падаюююю… — успел крикнуть я и все-же не удержавшись, рухнул вниз, за край обрыва.

Рене быстро сделала разделявшие ее и край плато три шага и нагнулась над обрывом, прикрывая улыбку, посмотреть на мой полет к воде и те смешные рожи, что у меня в процессе получались.

А в следующий момент вокруг меня возник яркий голубоватый свет, что начал затапливать все вокруг.

— Нет-нет-нет-нет, НЕТ!!! Не хочу! — истошно заорал я и шмякнулся на ровную каменную поверхность, совсем не похожую на поверхность воды. После чего вскочил на ноги и огляделся.

— А где?! — сделал я характерное щупально-хватательное движение обеими руками. Но голых женщин в обозримом пространстве не наблюдалось. Так-то и женщины были, но совсем не голые. На полу красовалась многолучевая звезда призыва. Рядом со мной на этой звезде стояли еще люди. Напротив нас, на небольшом возвышении явно стояли хозяева.

Я в бешенстве прыгнул к главному на вид бородатому дядьке в странноватой одежде, сильно напоминающей спецовку и фартук химика, работающего с агрессивными реагентами. Вцепился в него и затряс.