– Лузанна, познакомься: мой ученик и мэр этого города Сергор Берск, – сухо произнес учитель. – Сергор, друг, это моя подопечная Лузанна.

Далее в течение пяти минут последовали предписываемые этикетом обоюдные восторженные расшаркивания. Когда это бесполезное, на мой взгляд, словоблудие закончилось и мы с градоправителем пошли танцевать, я решила поинтересоваться:

– Скажите, пожалуйста, город, в котором мы находимся, называется Берск. Вы дали ему свою фамилию?

– Наоборот, это город дал ее мне. Я родился в простой крестьянской семье, где фамилии не положены. В один из ежегодных объездов, который вы сейчас и совершаете, герцог разглядел во мне сильный дар и забрал меня с собой в замок. У меня выявились способности к магии Воды и Тьмы. Герцог обучил меня стихии Смерти и нашел мне учителя по лекарскому делу, а после того, как я отучился, направил меня служить помощником старого мэра, после смерти которого я занял эту должность и взял фамилию.

Танец быстро закончился, и градоправитель отвел меня назад к опекуну, сказав, что многие здесь присутствующие желают познакомиться со мной. Желали не просто многие – желали все. Как только мы с Морулусом заняли свои места на трибуне, к нам начали подходить представители местной знати. У меня создалось впечатление, что все присутствующие выстроились в очередь согласно занимаемому ими положению.

Следующие два часа текли невообразимо долго. Местные подходили по одному или с семьями, выражали почтение герцогу, им представляли меня, после чего почтение и восхищение выражали уже мне, дальше следовала короткая деловая беседа, после которой представленные уходили, и их место занимали следующие. Имена я не запоминала, их было слишком много. В целом это было очень скучное времяпрепровождение.

Но все подходит к концу, и эта церемония знакомства также завершилась. Меня стали безостановочно приглашать на танцы, и, хотя я знала их немного, танцевала с удовольствием, ориентируясь на партнера и окружающих. Вскоре, устав, я извинилась перед очередным кавалером и вышла из зала. Рядом находилась небольшая терраса, на которой я решила отдохнуть и полюбоваться вечерним небом. Тут я поняла, что с начала бала прошло намного больше времени, чем я думала, и уже наступила ночь. Было темно и прохладно.

Рядом росло раскидистое дерево, похожее на иву, его ветки низко склонялись, образуя на террасе подобие беседки. Мне стало интересно: дерево растет так естественным путем или ветки заставили наклоняться магией? Я зашла под этот живой купол. Ветви действительно образовывали маленькое уединенное помещение. Тут даже стояли несколько банкеток, но я не стала садиться. Мне хотелось рассмотреть естественные стены поближе, и я пошла к самому краю беседки, надеясь разглядеть ствол дерева.

Снаружи послышались знакомые голоса. На свежий воздух потянуло не одну меня – Морулус и Сергор тоже решили прогуляться. «Интересно послушать, что они будут обсуждать», – подумала я и огляделась в поисках идеи, как воплотить эту задумку. Так как в этой своеобразной беседке почти не было света, в ней стоял полумрак, и ветви создавали густую тень. Встав в их тени, я постаралась с ней слиться, задействовав навык «скрыться в тенях».

Правда, до сих пор я ни разу не использовала его сознательно, в прошлый раз у меня это получилось само собой, а вот сейчас никак не удавалось. Голоса уже приблизились, и стало ясно, что мужчины направляются именно сюда. «Сейчас они меня обнаружат, и мне не удастся ничего узнать!» – запаниковала я. «Успокойся! Просто ощути себя нематериальной!» – вклинился в мои спутанные мысли Шиза.

Я старалась изо всех сил. Вот уже раздвинулись ветви, пропуская собеседников.

– Никого. Можем тут поговорить, – сказал Берск, осматривая помещение. – Я установлю полог неслышимости и отвод глаз, чтобы сюда никто не зашел, даже случайно.

– Отличное место, – удовлетворенно произнес некромант.

Мэр сделал несколько пассов руками, оплетая стены беседки тьмой, и начертил в воздухе пару незнакомых мне символов, моментально приобретя усталый вид и утирая пот со лба. «Видимо, не такой он уж и сильный маг, раз так устал от нескольких заклинаний», – отметила я с удивлением. Хоть я и не знала этих чар, но читала о них, они были максимум шестого уровня.

– Ты выполнил указание? Все готово? – нетерпеливо спросил учитель.

– Да. Школа одаренных готова к открытию. Но я не понимаю, где мы будем брать учителей и учеников? Я, конечно, предполагаю, что их будет не очень много. Но столько направлений…

– Неужели ты не догадался? Ты же вместе со мной работал над ритуалом.

– Вы хотите… Но… быстро же заметят… Нам вскоре начнут задавать вопросы… А если дойдет до короля…

– Хватит. Ты во мне сомневаешься? – Морулус в ярости уставился на своего ученика. – Я все продумал. Объезжая владения, я уже оповестил старост, что через месяц распахнет двери Школа магии и что туда может попробовать поступить любой желающий. Но вернуться в родную деревню смогут не все. Те, кто будут обладать большой силой, получат доступ к тайным знаниям и никогда не смогут увидеть родных, чтобы не допустить разглашения этих секретов. Кроме того, так как обучение бесплатное, все выпускники должны будут отслужить пять лет, работая на благо герцогства. Конечно, я обещал по возможности отправлять их служить по месту прежнего проживания, но это не всегда возможно. Пять лет учеба и пять лет служба (в это время запрещается посещение родных) – это дает нам минимум десять лет и десять наборов. А потом, я думаю, будет уже неважно.

– А письма? Будет подозрительно, если от ушедших учиться не будет вестей.

– Какие письма? Крестьяне в основном не умеют ни читать, ни писать. А даже если и умеют… Умертвия могут делать то же самое.

– Значит, десять лет? А мы успеем? Не думаю, что многие захотят податься в нашу школу в первый же год.

– Захотят. Я обещал старостам, что раз в три месяца к ним будет приезжать лекарь из учеников, а через пять лет он будет направлен на постоянную службу в каждую деревню, которая пришлет кандидатов. Отмечу, бесплатного лекаря, который будет отрабатывать служение… А если из односельчан будут выбраны двое, то к лекарю они получат еще и мага, который будет помогать им с урожаем. Да они всех жителей погонят на отбор!