Рубежные Города — для людей!

Ну, и в порядке исключения, отчасти — для белых гномов.

«Не отсюда ли растут корни неприязни к алуринам? Часть, конечно, и всё же…»

— …всем не объяснишь, что это — не настоящие звери, а такие своеобразные чары. Нет, пока никто её не видит, свою змею можете таскать спокойно. Но вот призывать существ более высокого уровня прямо в Лагоре — не надо, — закончил подчинитель.

— Благодарю за добрый совет, уважаемый коллега, — сказал Мийол довольно скучным тоном, намекающим, что Пастырь не открыл ему ничего нового. — Не пора ли нам отправляться? Мы и так задержали почтенного коменданта и глубокоуважаемую Никасси.

— Можете задержаться ещё, — проскрипел искалеченный Воин. — Столкновения костяных лбов забавны… со стороны.

Подчинитель фыркнул, но в итоге просто извинился перед адвансаром, попрощался с комендантом (несмотря ни на что — вежливо) и пригласил Мийола следовать за собой.

— Кррра!

— Дави его сверху! Не дай улететь!

— Давлю! Как могу! Но…

— А-арр-р-р-ры-ы!

— Че-че-чоуассс! Че! Че!

— Да будь оно всё… куда, скот пернатый?! Стой!

— Крррраа! Крррраааа! Кррааррр!

…меж тем начиналось всё почти что идиллически. Как говорится, ничего не предвещало.

Пастырь и Мийол воспользовались для ускорения перемещения не рикша-роллом, а одной из гильдейских лёгких эй-лодок. В воздушном порту пересели на гильдейский же транспортный эй-шлюп: облицованный тускло-серой, местами поцарапанной бронёй из плотно пригнанных — за стыки не уцепишься — цельных плит каменной сосны, похожий на двояковыпуклую линзу со сглаженной нижней частью.

Подобно большинству военных леталок, этот транспорт не имел даже в проекте уязвимых движителей-«ветродуев»; для горизонтального полёта использовалось ровно то же заклинание, что для левитации — только не классическое артефактное четвёртого уровня, а более гибкое и сложное полуритуальное пятого.

Минусы: медлительность, уже в ближнем диколесье с его скудным природным фоном доходящая до черепашьей — собственно, такие эй-шлюпы и называли обычно черепашками, как за скорость, так и за форму; необходимость в (минимум) паре или (желательно) тройке сменяющихся пилотов-экспертов (хотя ещё лучше поставить пилотом подмастерье, конечно); относительная дороговизна постройки и обслуживания.

Плюсы: возможность прикрыться бронёй от атак летающих зверодемонов, не потеряв хода и не особо переживая за команду и груз; в разы лучшая устойчивость против Удержателей; более высокая манёвренность.

Последнее следовало бы назвать, скорее, абсолютной манёвренностью. Отнюдь не всякий воздушный корабль сядет на поляну, что по площади превосходит его лишь на одну десятую; при полностью классической компоновке судна без реверс-режима «ветродуев» это и вовсе почти невозможно… если только пилот — не гений воздушной акробатики, способный решить такую задачку всего-то со второй-четвёртой попытки. А вот для черепашек посадка впритирку по габаритам — часть стандартной программы эксплуатации. Учитывая броню, они могут сесть и среди кустов, и даже в не слишком густом молодом лесу.

К счастью, высаживать Пастыря с Мийолом в таком экстремальном варианте пилоту не пришлось. Сделав небольшую петлю и перевалив через Оградную цепь Кладезь-хребта, транспорт чуть больше часа летел по строго заданному азимуту, после чего немного скорректировал курс по указаниям подчинителя, а спустя ещё минут десять завис над небольшой прогалиной у вершины холма, даже не став приземляться полноценно. Пара молодых магов (Пастырю, к слову, оказалось ровно сорок — вполне молодость, с учётом долгожительства подмастерьев) спустилась с борта по тросу, за секунды. После чего черепашка улетела в сторону основной базы ресурсного отделения.

Оглядевшись, Мийол прикипел взглядом к…

— Это и есть твой зверодемон?

— Да. — И не без прорвавшейся гордости. — Впечатляет?

— Впечатляет, — охотно кивнул призыватель.

Младшего Демонического Конга покрывал местами рыжеватый, но в основном чёрный, порядком свалявшийся, густой волос. Создание прямо-таки излучало грубую физическую мощь. Даже в стойке на всех четырёх руках оно возвышалось над людьми примерно на три головы. Весу в этой туше, флегматично жующей какую-то зелень, если навскидку, насчитывалось не менее полусотни пудов (что для младшего зверодемона не слишком много — сухопутные пятиуровневые звери, случается, и до сотни пудов вырастают, и даже ещё больше… если вид-основа от природы велик, как слоны, тигры, медведи, двуроги и другие массивные существа).

Но не масса и физическая мощь, помноженная на примерно тысячу триста единиц праны с плотностью Воина седьмого уровня, позволяла Конгу какое-то время противостоять даже старшим зверодемонам. Его экипировка — вот что привлекло внимание Мийола!

«Но проявлять праздное любопытство не ко времени. Изучу эти штуки потом. А сейчас надо кое-что уточнить…»

— Кого мне призвать в первую очередь?

— Мы же это обсудили.

— На борту черепашки.

— И что? Ничего не изменилось.