На тех немногих уроках с Джесс я осознала одну вещь: управлять магией нужно с помощью эмоций. Ведьма должна четко понимать, для чего и почему использует конкретное заклинание. Она наполняет его мыслями, эмоциями, чувствами и только после этого произносит нужные слова. Софи именно поэтому так легко справлялась с любым заклинанием. Она контролировала себя, следила за каждым движением, легко отсеивала не нужные мысли. Спустя пару лет сестра научилась творить без слов, лишь легким движением рук. Я, пускай и не сильно всем этим интересовалась, определенно знала, что требовалось от меня в тот момент. Но в ответ получила тишину. Даже в последующие несколько дней цветы перестали расти.

Маргарет все же в чем-то была неправа: магия предала меня.

Густая удушающая тьма заполнила легкие. Мне было не вдохнуть. Туман плотной пеленой застилал глаза. Теплый ветер коснулся оголенной кожи, но мурашки не последовали. Я прислушалась к ощущениям. Было комфортно и легко. Рука невольно потянулась к шее. Никакого намека на порез или запекшуюся кровь. Словно меня переместили из одного мира в другой. И все равно мне продолжало казаться, что чьи-то руки — мужские руки — касались меня.

Туман начал сворачиваться в клубы. Пейзаж перед глазами приобрел очертания. Это лес, но не Фортвилский. Деревья были настолько огромными, что их макушки прорезали небеса. Широкие ветви угрожающе нависали надо мной. Под ногами рыхлая земля темнее ночи. Я в одну секунду парила над ней, а в следующую — утопали. Дуновение ветра показалось тихим шепотом.

Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне.

Голоса были разными: женскими, мужскими, детскими. Они медленно заползали в голову и там уже настойчиво громыхали. Гвалт голосов. Тысячи. Я побежала, в надежде, выветрить их из своего разума, но каждый раз оказывалась в том же месте, в котором и очнулась. Замкнутый круг.

— Здравствуй, — нежный, но, в то же время, грубый мужской голос застал меня врасплох. Я резко остановилась, едва не споткнувшись о внезапно возникший выпирающий корень. Руки затряслись. Пришлось сжать ладони в кулаки.

— Я ищу Леонарда.

— Для тебя — Лео. Зачем ты ко мне пожаловала, маленькая ведьма?

Мелкие покалывания прошлись по всему телу. Я глубоко вдохнула, умоляя себя не реагировать на провокацию. Ему просто скучно. А еще он знает, что я здесь по собственной воле и вскоре уйду, так и не став жителем мира теней. Однако я не могла игнорировать тягу. Он словно был магнитом, к которому я хотела прильнуть. Магия внутри плясала, но, в то же время, пряталась. Это было странно.

— Мне нужно найти одну ведьму. Я полагаю, что она находится здесь.

— Одну ведьму, — протянул он. — И как же зовут одну ведьму?

Я шумно выдохнула, поджав губы. Меня бесило все, начиная тем, что я не видела собеседника, заканчивая его издевками. В памяти вспыхнули слова Сивиллы: не терять времени на пустые разговоры с Леонардом.

— Приведи мне ведьму по имени Аннабель Рэттлиф.

— Аннабель, — промурлыкал Лео, словно пробуя ее имя на вкус. — Жди.

С его уходом скрылся и ветер. Внезапно стало так тихо, будто я оказалась в вакууме. Мир теней выглядел серо и уныло. Безжизненно. Меня охватила паника. Она разливалась по венам и тугой веревкой окольцовывала шею. Майя. Без меня. Сколько времени прошло в реальном мире? Что если я повелась на пустую болтовню Сивиллы? Волнения сплелись в один большой ком и подступили горлу. Я больше не пыталась скрыть страх. Короткий всхлип сорвался с губ. В голове всплыли воспоминания родом из прошлого столетия: подвал нашего дома. Первых двух я одолела, а вот третий меня схватил. В тот день собственные крики оцарапали горло и разрывали грудную клетку. Остатками магии я пыталась атаковать, но прибытие Аннабель выбило весь воздух из легких. Она действовала быстро и точно. Я же бесполезно махала руками и ногами.

Передо мной возникло нечто в темном плаще, полы которого, будто растворялись в воздухе. Лео. Его лицо было спрятано под широким капюшоном, лишь твердый подбородок, с маленьким бледным шрамом, и очерченные губы в ленивой улыбке выглядывали из-под него.

— Среди мертвых нет Аннабель Рэттлиф.

Воздух или чем я здесь дышала, резко закончился. Я бесполезно открыла рот, закрыла и снова открыла. Пальцы потянулись в карман, стараясь нащупать окропленную свечу. Лесная ведьма была права. Но не это привело меня в замешательство. А то, что мой клан знал об этом. Аннабель не умерла в ту ночь. Ни единого дня за последние сто лет она не была мертва. Все это время, все эти дни, она блуждала по миру.

— Не это ли ты ищешь? — Лео вскинул руку. Тонкие длинные пальцы прокрутили окропленную свечу.

— Отдай, — сквозь стиснутые зубы, прошипела я. Ярость затмила разум. Я готова была испепелить Лео, если он продолжит свои дурацкие игры.

— Отдам, если пообещаешь мне свою душу,— —Лео непринужденно рассмеялся.

— Отдай, — внутри меня вспыхнула магия и резко потухла. Я взывала к ней, но в ответ почувствовала лишь слабые импульсы. Даже вокруг кистей свет на секунду мелькнул. Какого черта?

— Пообещай мне еще одну встречу, маленькая ведьма, — Лео кружил вокруг меня, демонстративно прокручивая в пальцах свечу. Он на целую голову был выше, так еще и крепче. Нет смысла без магии атаковать Лео на его же территории. Этот бой заранее проигран.

— Пожалуйста, отдай мне свечу, — я выплюнула из себя просьбу. Было тошно умолять кого-то вернуть то, что и так принадлежало мне.

— Держи, — его безропотность привела в исступление. Я забрала из холодных пальцев свечу и попыталась зажечь. Ничего. Ни намека на магию.