Было тяжело дышать. Я выползла из дома, боязливо глянув на сорванную с петель дверь. Поляна… Она вся помечена черной магией: сгнившая листва, полыхающая лавочка, увядший садик. Солнце больше не светило — на его место пришли плотные темно-серые тучи. Вернулся туман.

В голове возникло тысячи вопросов и лишь несколько ответов: тот, кто сделал это — бывал у лесной ведьмы. Он знал сюда дорогу. Он пользовался черной магией. Он забрал Майю, прекрасно зная, что именно она из себя представляет. Он — это Аннабель.

Я не могла здесь больше оставаться. Черная магия удушала, оседая сажей в легких. От сильного головокружения меня вытошнило. Слезы хлынули из глаз. Я не справилась. Не защитила. Не смогла. Упрямство вынудило меня совершить неверный шаг, который может уничтожить тысячи жизней, если не целый мир. Чувство вины, злости, обиды, страха — накатили, подобно волнам при цунами. Эмоции обрушились разом, и я, не выдержав, рухнула на колени. Все вокруг наседало и грозило раздавить. Мне нужно выбраться с этой поляны. Мне нужен глоток чистого свежего воздуха.

Ноги, будто налились свинцом. Каждый шаг отдавался болью в голове. Густая черная магия щекотала ноздри. От дурманящего тумана меня клонило в сон. Мощные стволы, казалось, вот-вот задавят. Они плясали перед глазами, то сужались, то раздвигались. Выдержав несколько шагов, я вновь упала. Пришлось ползти. Пробираться сквозь ветви поваленных деревьев. Земля забивалась под ногти, острые сучья исцарапали лицо. Я вела борьбу за каждый вдох и за право трезво мыслить.

С каждым шагом воздух очищался от магии. С каждым рывком туман в голове терял силу. Наконец я оказалась в привычном Фортвиле, наполненным запахом сосновых шишек и щебетанием птиц. Только сейчас я почувствовала, как сильно саднила рана на шее. Проведя по ней пальцами, нащупала корочку запекшейся крови. Но времени себя жалеть не осталось. Мне немедленно нужно добраться до лагеря Николаса и вместе с волками найти еще не остывшие следы.

Поляна позади меня исчезла, словно никогда и не существовал дом лесной ведьмы. На миг показалось, что все произошедшее лишь игры разума или мираж, но Майи не было. Это мысль глубоко проникла, выжигая оцепенения. Я побежала, невзирая на боль в ногах, в ладонях и во всем теле. Каждый преодолеваемый фут отрезвлял мозг и заглушал страх потоком злости и ярости. Я убью Аннабель собственными руками, но прежде заставлю ее снять проклятье.

Это мысль подгоняла меня. Я, наконец, сориентировалась в лесу и нашла нужную тропу, которую вела в волчий лагерь. От быстрого бега заколол бок. Сквозь шумящую в ушах кровь, я услышала тихий стук.

Тук-тук

Тук-тук

Тук-тук

Списав на колотящееся сердце, я продолжила бежать. Стук не умолкал. Показалось, что кто-то пытается ворваться в мое сознание. Ослепительная белая вспышка сбила с ног. Я упала на мокрую землю и зажмурилась. Все тело билось в конвульсиях, а каждый вдох обжигал легкие. Я не могла закричать, не могла сдвинуться с места. Боль было настолько ошеломляющей, что я не знала, как ее пережить.

Софи!

Я осмелилась распахнуть глаза. Лес окрасился в синеватый цвет. Напротив меня клубился красный дым. Он-то принимал очертания человека, то расползался по земле. Мое сознание. Магия перенесла меня сюда, чтобы я встретилась с гостем.

— Софи! — из клубов вырвалась Майи и ринулась ко мне. Я в одну секунду отчетливо ощутила ее прикосновение, в другую она исчезла.

— Что происходит? Где ты?

— Я не знаю. Сознание в клочья. Меня швыряет то в сон, то в реальный мир. Это Аннабель! Она напала на нас, пока ты была в мире теней. Она использовала черную магию, чтобы отправить в сон Сивиллу.

— Но как ты связалась со мной? — Я отчаянно цеплялась за сестру, в попытке хоть как-то удержать ее.

— Я звала тебя. Постоянно. Аннабель обратила меня раньше времени.

— Где вы сейчас? Куда она тебя уводит?

Майя на несколько секунд пропала, а после снова возникла. Ее лицо выглядело встревоженным. Губы нещадно дрожали.

— Она не может вывезти меня из Димале. Я думаю, всему виной наша с тобой связь. Софи, свяжись с мамой. Пусть духи отыщут ответы. Подожди.

С каждым ее уходом клубы дыма уменьшались. Я боялась, что они и вовсе растворяться, и связь с Майей будет потеряна.

— Мне кажется, она захочет проверить мои силы. Они что-то обсуждают, но я слышу лишь отдельные слова. Софи, будь осторожна. Аннабель очень сильна, раз смогла справиться с Сивиллой.

— Я найду тебя, — Майя вновь исчезала. — Попробуй бороться, попробуй снова проникнуть в мой разум.

— Мне страшно, — всхлипнула она и уткнулась в мою шею, — но я постараюсь. Я постараюсь быть такой же сильной, как и ты.

Я гладила ее по спине, сквозь стиснутые зубы. Моя рука то касалась ее тела, то проходила насквозь. Признаться в собственном страхе я не решилась. И в том, что предки и мама все это время обманывали нас. Кто-то из нас двоих должен быть сильным.

— Софи! — Майя резко отпрянула. — Она хочет…