— Угадайте, каково ваше следующее испытание? — спросила Хтоня.

— Эммм… Стриптиз? — спросил Тимур.

— Нет.

— Спектакль?

— Нет.

— Песенный фестиваль?

— Ладно, не буду вас мучать. Следующее испытание — конкурс красоты. Мистер «Посмертие» 2022, — сказала она.

— Эмм… Ты серьёзно? — переспросил я.

— Абсолютно, — ответила Хтоня, — А ещё вы будете участвовать раздельно, как конкуренты, чтобы было веселее.

— Но это точно последнее, да? — произнёс я устало.

— Как и обещала, — сказала богиня.

— Чёрт с ним…

— А гримёрку мне отдельную выделят? — вдруг спросил Тимур.

— Ага и даже личного менеджера.

— Ооо, тогда я только за! Я наконец-то докажу, что я красивее!

— Да будто я с тобой спорил хоть раз, — вздохнул я.

Хтоня исчезла во вспышке пламени, а в открывшуюся дверь вошли миниатюрная дриада и здоровенное хтоническое нечто с множеством щупалец и глаз.

— Нет. Нет-нет-нет! Я знаю, чем это всё сейчас закончится! — тут же воскликнул Тимур.

— Здравствуйте, Тимур, меня зовут Хабмрфмафжралия и я буду вашим менеджером на конкурсе, — сказало нечто, — Пойдёмте скорее, надо планировать выступления.

— Артур, миленький, давай поменяемся! — взмолился парень,

Менеджер же, видя отказ сотрудничать, опутал Тима своими щупальцами и потащил прочь.

— У нас очень мало времени, а работы так много, — продолжил он говорить, игнорируя вопли музыканта.

— Сволооочь… я тебя не прощуууу… — раздался протяжный удаляющийся вой из-за захлопнувшейся двери.

Если эгида не сработала, значит, ему ничего не угрожает.

— Я Дроздамая, — отвесила мне лёгкий полупоклон девушка, — Ваш менеджер.

— Рад познакомиться, я Артур.

Я присел на стоящее неподалёку кресло и указал на свободное девушке.

— Будь добра, расскажи мне о конкурсе, — сказал я.

Зеленовласая девица присела напротив.

— Конкурс довольно старый. Когда владычица узнала о том, что такие проводят у людей, захотела себе такой же. С тех пор уже десятки лет мы ежегодно проводим «Мистер „Посмертие“» и «Мисс „Посмертие“». В этом сегменте загробного мира живут преимущественно гуманоидные существа и те, кому близко их мышление, так что в конкурсе участвуют в основном гуманоиды.

— Хмм, уж не знаю плюс это или минус, — улыбнулся я, — Но, по крайней мере, критерии оценки будет проще понять.

— Да, оценивать было бы куда сложнее, если бы участники были слишком разными, — кивнула Дроздамая, — Конкурс проходит в несколько этапов, на каждом из которых набравшие наименьшее количество баллов — выбывают.

Вот оно как? Значит, если особо не стараться, то можно будет побыстрее закончить этот дурдом? Тем более, что на этот раз Хтоня не просила выкладываться и я ничего не обещал.

— Первый этап — визитка. Нужно выйти, представиться и рассказать о себе. Второй этап — шоу талантов. Потребуется показать что-то в чём вы хороши И желательно зрелищное. Третий этап — показать своё духовное богатство через ответы на перечень вопросов. Четвёртый этап — пляжное дефиле. Нужно пройтись по подиуму в одних плавках. Пятый и финальный — комедийный. Вам понадобится каким-то образом развеселить публику.

— Хорошо, понял, — кивнул я, — Когда начинается первый этап?

— Через час, — сказала девушка, — Так что вам лучше начать готовиться.

— Скажу честно. Я не планирую стараться, так что особо не напрягайся. Расслабься и отдыхай, — сказал я.

— Почему? Разве вам не интересно победить? — удивлённо воскликнула Дроздамая.

— Не, напобеждался уже, спасибо… — сказал я, — Хочу, чтобы это всё поскорее закончилось.

— Ну что же, как скажете, — кивнула девушка.

Спустя час я всё же вышел на сцену. В инвентаре я откопал старую одежду, которую забыл починить после сражений. Изодранное и окровавленное худи, такие же джинсы и потрёпанные кеды. Разлохматив волосы, чтобы выглядеть ещё более небрежно, я дождался своей очереди и вышел на сцену.

Прожекторы светили так, что разглядеть что-то было сложно. По сути был я и сокрытый во мраке зал со зрителями. Оказавшись в центре сцены, я отвесил дурашливый поклон.

— Здрасте! Меня звать Артур. Я люблю задротить в игры и вареники. Во мне нет ничего особенного. Да и вообще, я не хочу здесь быть. За сим, досвидонье!

Отвесив ещё один поклон, я ушёл со сцены. Сидя в гримёрке, я ожидал результатов голосования, когда дверь распахнулась и ввалился Тимур.

— Привет, как прошло? — спросил я.