Я сделал драматичную паузу и покачал головой.

— Из аэропорта мы вышли за час до начала соревнований. А там ехать через весь город почти. В общем, прыгнули такси и помчали. По пути, как назло, ни одного магазина цифровой техники. И тут бац «Технофарт». Знаете, раньше сеть была такая, небольшая. Продавали в основном всякий китайский ширпотреб. В общем, забегаем мы туда. Гейпадов — шаром покати. Мы к продавцу, а он такой — да не, у нас их плохо берут, так что почти нет ничего. Ещё бы, они через месяц в руках разваливаться начинают. Но мне бы хоть какой-то. Я зацепился за почти. Говорю — давайте, что есть. Любой вообще. Тот достаёт коробку. Вы бы видели моё лицо в тот момент.

Я снова помолчал, глядя в темноту зала.

— Достаёт он, в общем, коробку, а там геймпад стилизованный под нагую анимешную женщину. Там где стики, соответственно груди… Понимаете, да? Мне на турнир с кучей публики надо, а тут единственное, что нашлось — это позорище. Но делать-то особо нечего, правила чёткие — приходить со своим геймпадом. В общем, купили мы его и поехали поскорее на место проведения.

Я тяжёло вздохнул.

— В общем, начались игры. На меня временами странно косились, но ничего не говорили. Да и старался я сидеть так, чтобы поменьше видно было мой контроллер. Умудрился добраться даже до финала. Там, значится, против меня вышел тот ещё монстр. Знаменитость тогдашняя, Валентин Клыков, трёхкратный чемпион. И вот, значится, начинается наша битва. Представьте себе картину. С одной стороны — двадцатилетний мужик с X-Station 12 Pro Titanium edition Custom, а с другой — двенадцатилетний шкет с Bexp Random Anime Booba v11. Мы неплохо сражались, но он постоянно на меня подозрительно косился. Я был слишком сосредоточен на сражении, так что даже не замечал ничего. Косится и косится. В итоге я смог его переиграть и в момент появления экрана завершения боя — у меня отломались стики, а Валентин начинает дико хохотать. Я уж думал, он умом тронулся из-за поражения. Лишь потом, когда мы беседовали, он мне рассказал свою перспективу. Сидит шкет. В руках анимешная женщина из пластика, она же его геймпад. Шкет смотрит в экран и яростно терзает её грудь. Дешманский пластик от такой интенсивной нагрузки скрипит как проклятый, да так протяжно, что это точь-в-точь анимешные стоны. Он, как мог, пытался сосредоточиться на игре, но это уморительное зрелище постоянно отвлекало его внимание. Так что поэтому он постоянно получал лишний урон и в итоге проиграл. Ну а когда стики, олицетворяющие вполне очевидный элемент груди, отломились под мощью моих подростковых пальчиков, тут-то его и прорвало. Собственно, он даже не был расстроен поражением. Мне, конечно, было немного обидно, что я победил таким путём. Но победа есть победа. Кстати, после того случая геймпады в подобной стилистике на турнирах по файтингам запретили напрочь. Во избежание. Так что можно сказать, что я немножко легенда Соулкена, хах.

Я слез со стула, подхватил его и отвесил поклон, после чего покинул сцену. Уже сидя в гримёрке, я ожидал результатов. Тимур на этот раз пришёл сразу после номера и мы молча ждали вместе.

— Слушай, а эта история, которую ты рассказал, она правдивая? — спросил он.

— Ага, так всё и было. Знаешь, мне бы даже в голову подобное не пришло, если бы я самолично эту ситуацию не пережил.

— Хах, — покачал головой Тим, — Весёлое у тебя детство было.

— Всякого хватало, да… Хотя кто бы говорил. Сам в детстве мотался на сёрфе кататься, — хмыкнул я.

— Откровенно говоря, после первой пары раз я это дело возненавидел. Слишком однообразно. Тем более, что батя всегда уставший был и просто попивал коктейли на берегу. Мама же слонялась в поисках всяких сувениров и прочего. Несмотря на то, какой я был желанный ребёнок, со временем энтузиазм у них несколько пропал. Так что я был предоставлен сам себе зачастую. Тем более, что с местными — языковой барьер был. Иногда попадались русскоязычные туристы с детьми, тогда удавалось чутка повеселее время провести.

— Ну, думаю, у каждого есть что-то, что ему кажется ужасным моментом детства, а другим это покажется той ещё зажратостью.

— Это ты так тонко намекаешь, что я зажрался? — спросил Тим.

— Да где ж намекаю, если прямым текстом говорю, — засмеялся я.

После подведения итогов мы все принарядились в костюмы и вышли на сцену. Там начали оглашать результаты. Я был спокоен, а вот Тимур весь извёлся, хотя старался не подавать виду. Так что каждый раз, когда называли имя другого участника, он аж притопывал от радости. Осталось трое. Мы с Тимуром и горгулья Таркус. Следующим назвали меня. Почётное третье место, дурацкая ленточка и букет сушёной воблы. Вот тут точно Хтоня подсуетилась. Я дурашливо поклонился и тоже покинул сцену, оставшись наблюдать завершение за кулисами вместе с остальными участниками и менеджерами.

— Это была невероятная борьба! — всё нагнетал ведущий, — Никогда ещё голоса членов жюри не сталкивались так плотно! Но победитель может быть лишь один! И это… Тааааркус!

Как ни странно, Тимур не особо расстроился. Так что когда дошла очередь до объявления его «вице-мистером Посмертие», он весь светился от радости. Покончив с церемониями, парень ворвался за кулисы, где принялся скакать вокруг меня, вертя над головой свою леточку.

— Ха-ха! Я тебя обошёл! Обошёл! Я красавчик! Даааа!

Ну, чем бы дитя не тешилось, как говорится. Пусть порадуется немного. Удивительно, что он, вообще, способен о таких мелочах думать, учитывая, как изменилась его жизнь за такой короткий срок.

— Я красавчик, я красавчик! — радостно скакал Тим, кружа своего менеджера за щупальца.

— Спасибо за твоё время, Дроздомая, — сказал я.

Та улыбнулась и кивнула. Вскоре менеджеры нас покинули, мы вернулись в мою гримёрку, а в комнате и из уже привычной вспышки пламени возникла Хтоня в пляжном купальнике с зонтиком на плече.

— Это было довольно интересное шоу, — улыбнулась она, — Спасибо за развлечение.

— Что дальше? — спросил я.

Хтоня перенесла нас двоих на крышу здания. Она протянула мне боёк молота, созданный из того же материала, что и скипетр.

— Ты же вроде говорила, что будет ещё какая-то просьба, — сказал я.

— Будет, — кивнула Хтоня, — Но я не хочу, чтобы ты исполнял её по принуждению. Испытания пройдены и я возвращаю тебе то, что оставил твой предшественник.

— Спасибо, — кивнул я, принимая предмет.