Понятное дело, что с таким развитием я не стал разбираться в том, в чем никогда и не разбирался. Даже вундеркинды не рождаются со всеми знаниями, они скорее суперобучаются и лучше анализируют. То, что я сделал сейчас, улучшило память, а также помогло создать логическую связь между ситуацией и чем-то, что прочел в детстве. Умнее я от этого не стал просто потому, что ум — такое же размытое понятие.

Мысленно концентрируясь в попытке увидеть то, чего никогда не видел, и перед глазами собираются светящиеся точки, которые при этом окружающий полумрак не рассеивают и теней не вызывают. Я их вижу не потому, что частицы испускаемого света попадает мне в глаза, так я пытаюсь получить сигналы от нового участка мозга.

И точки действительно собираются к нечеткую картину моего мозга, изнутри которого растут алые нити. Нет, это не нити, а скорее кровеносные сосуды или даже нейронные цепи до других участков мозга. Ядро между таламусом и затылочной долей распространило отростки по всему мозгу подобно корневой системе. И так как ни в одной книжке по биологии я не смогу найти описание этого органа, то мне придется самому придумать ему название.

Во многих латинских языках всё «мозговое», кажется, обозначается однокоренными словами, типа cerebro, и так же называли аппарат в комиксах про вымышленных супергероев и мутантов, так что пусть будет «церебро».

Я настолько погрузился в себя, что совсем забыл обо всем на свете, поэтому вздрогнул, когда услышал за собой шаги. Резко оборачиваюсь и вижу луч фонаря, бьющий прямо в лицо. Зажмуриваюсь и отворачиваюсь, а потом слышу извинение Эмбер.

— Хорошо, что я нашла тебя. Нужно вернуться к… — подошедшая напарница с интересом смотрит по сторонам, а потом замечает скелет в кресле. — Ой, ты нашел это здесь?

— Да, пришел в себя уже здесь. А где остальные?

Впрочем, на вопрос я сразу получил ответ, так как услышал шаги и тихие голоса остальной команды. Теперь все стоят вокруг останков человека, и я слушаю рассказ о том, что они все вырубились, а когда очнулись, стена перед ними исчезла вместе со мной. Но при этом стена исчезла и сбоку, где раньше был сплошной камень. За ним оказались несколько тайных коридоров, один из которых привел сюда.

— Значит, это был не майндченджер, — произносит Люциан. — Этот монстр бы не оставил добычу.

— А кто это вообще? — спрашиваю я.

— Босс из подземелья и та еще заноза. Проникает в умы синкеров и внушает им реалистичные иллюзии. Если перед тобой просто появилась монолитная стена, которая на ощупь настоящая, но ты не можешь придумать причину её появления, то скорее всего это иллюзия. Потом монстр полностью погружает жертву в психоделические кошмары и убивает.

Я слушаю и размышляю, стоит ли им рассказывать о произошедшей встрече. Не знаю, как они отреагируют, да и поверят ли вообще?

— Ну, в подземельях порой можно попасть в аномальные зоны, где происходит разная чертовщина. Нам повезло попасть в такую и не пострадать, другого объяснения у меня нет, — произносит отец Григорий. — Давайте обследуем тут всё на предмет артефактов. А потом устроим привал. К этим костям не прикасайтесь, не думаю, что это синкер, уж больно старые.

Все начинают осматривать комнату, но кроме почвы под ногами и высохших деревьев тут ничего больше нет, поэтому все направляются к выходу. Я бросаю последний взгляд на скелет девушки, которая замолкла навсегда, и выхожу из комнаты. Через несколько минут мы возвращаемся в уже знакомый мне коридор, а потом слышу за спиной возглас Люциана. Стоило выйти в коридор, как проход в стене просто исчез, словно никогда его не было.

— Не будем отдыхать рядом с аномальной зоной, вернемся на перекресток, — распоряжается отец Григорий.

Приняли решение вернуться в предыдущую ветку, которую уже обследовали, где и устроили привал. Я ощущаю сильный голод, словно эволюционное развитие неплохо так сжигает мои калории. Пока группа отдыхает, один из синкеров стоит на страже. Мне выпало дежурить вторым, поэтому стараюсь побыстрее прикончить свои консервы и сменить Кристиана. Но сменить его мне хочется в первую очередь для того, чтобы побыть наедине и поразмышлять над произошедшими событиями.

Факт № 276На верхних ярусах проблем с воздухом обычно не бывает, но чем ниже спускаться, тем больше зон, куда вентиляция не была проведена. Там группам приходится тратиться еще на кислородные баллоны.

Факт № 227Как и на поверхности, нищие встречаются и под землей. Те, у кого постоянно не хватает баллов или есть долги, а также те, кто на пороге инвалидности и смерти, вынуждены выживать или подавать запрос в администрацию на увольнение. И пускай оно так зовется, на самом деле «уход в запас» производится на тот свет.

После проверки последней ветки итог миссии таков, что артефактов здесь нет. Впрочем, задание было проверить, а не найти, так что с вопросом вознаграждения проблем не будет. К тому же, у таких заданий нет особенностей выполнения работы, которые можно нарушить и получить штраф.

— А что если синкеры просто уйдут в подземелье, но на самом деле работать не будут? Где-нибудь засядут на пару дней, а потом просто вернутся и доложат о том, что ничего не нашли. В подземельях же ведь нет камер видеонаблюдения, — думаю, каждый новый синкер думал о таком, поэтому есть смысл узнать у более опытных товарищей.