От Усть-Эбе до Амгинской слободы восемь верст. Для такого пешехода, как Федор — не расстояние. По лаю собак, доносившемуся из слободы, путник понял, что он почти у цели. У большой проруби, темнеющей возле тропинки, Федор остановился и огляделся. Отсюда тропинка вела к косогору.

Едва Федор приблизился к косогору, как дорогу преградили вооруженные люди. Они словно из-под сугроба выросли.

— Стой! Руки вверх!

Федор остановился, поднял руки. Его тут же обыскали.

— Куда идешь?

— В слободу.

— Зачем? Бандиты послали?

Федор понял, что перед ним красные, и вздохнул облегченно.

— Ведите меня к командиру, — попросил он.

— Видали, какой прыткий? — заметил один из красноармейцев, видимо старший, — Зачем тебе командир?

— Дело у меня к нему, — хмуро сказал задержанный, давая понять, что он не намерен вступать в объяснения.

— Отведите его к начальнику караула, — распорядился старший. — Там разберутся.

— Ну, батя, топай по этой дорожке, — молодой красноармеец показал рукой, в каком направлении надо идти. — Не вздумай удирать!

— Не убегу, не бойся.

Они поднялись на косогор. В сумраке темнели дома слободы. По пути конвоира и задержанного часто останавливали.

— Бандита ведешь? — спрашивали.

— Говорит, свой, — отвечал красноармеец, — А там кто его знает.

У крайнего дома конвоир приказал остановиться. У ворот ходил часовой.

— Пойди доложи начальнику, что привели задержанного.

— Веди его в караульное помещение, — ответил часовой.

В караульном помещении, освещенном тусклым светом керосиновой лампы, прямо в обмундировании спали на нарах бойцы Только один бодрствовал, сидя за столом.

— Товарищ начальник караула, привел вот человека… Задержали в восточном секторе, — доложил конвоир.

Тот, которого назвали начальником караула, поднялся и подошел к ним. Увидя улыбку на лице задержанного, он спросил удивленно:

— Ты чего улыбаешься, будто к теще на блины попал?

— Улыбаюсь, потому что рад.

— Чему же ты, старина, обрадовался?

— На моем месте ты бы тоже обрадовался, придя к своим.

— Откуда ты?

— Из Якутска.

— Из города?! — удивился начальник караула. — Трофимов!

Один из бойцов вскочил с нар.

— Я!

Отправляйтесь бегом к командиру и доложите: из Якутска к нам прибыл человек.

«Все спокойные, даже не похоже, что похоронили Алмазова-Гудзинского, — подумал Федор. — Интересно, кто принял отряд?»

Красноармейцы, находившиеся в караульном помещении, проснулись, как по команде, удивленно уставились на Федора. И было чему удивляться: все, кого посылали в Якутск, по дороге перехватывались бандитами и гибли, а этот, гляди, прорвался.

— Садись пить чай, — пригласил начальник караула, — Небось проголодался в дороге, замерз?

Федор не отказался.

— Как обстановка в городе?

— Ничего, живем… Как фамилия командира? — не утерпел Федор.

— А ты что, не знаешь фамилии нашего командира? — насторожился начальник караула.

В караульное помещение торопливо вошел высокий сухощавый человек в бараньей шубе. Потопал валенками, стряхивая снег, и бросился к Федору.

В горле Федора застрял крик удивления, нежданной радости. Алмазов-Гудзинский стоял перед ним, показывая в улыбке жемчужно-белые зубы.

— Трошка!..

— Федя!..

Когда поток восклицаний и междометий прекратился, Трошка жадно стал расспрашивать о новостях. А когда узнал, зачем Федора послали в Амгу, нахмурился:

— Значит, меня уже похоронили.

— Долго жить будешь! — радовался Федор.

Трошка повел Федора к себе. Жил командир отряда у председателя ревкома.

— Будешь пробираться в Якутск или в отряде останешься? — спросил Алмазов-Гудзинский, когда обо всем было переговорено.

— Пойду обратно, — ответил Федор. — В губревкоме должны знать, что с твоим отрядом. А почему бы и тебе с бойцами не попробовать пробиться в Якутск? Какой резон сидеть в слободе? А там вы вот как нужны!..

Алмазов-Гудзинский отрицательно покачал головой:

— Я привык действовать наверняка, а не пробовать. Белые — некудышные вояки, но засады они устраивать мастера. Перебьют по дороге весь отряд. А здесь пусть попробуют! Кроме того, мы связали банду по рукам и ногам. Топчутся вокруг слободы, а дальше ни-ни. А если мы уйдем, они двинутся к Якутску, захватят другие улусы. Нет, нам нельзя отсюда уходить.

…Весь день Федор отдыхал, а ночью той же тропинкой Вернулся в Усть-Эбэ. Подойдя к юрте, из которой он вчера уходил в слободу, прислушался. В юрте как будто тихо. Федор тихонько открыл незапертую дверь. Хозяева крепко спали. Федор ощупью нашел свободное место на ороне, постелил полушубок и лег.