— Месть? Жестокая месть?

— Ты даже не представляешь насколько! — Сергей неожиданно рассмеялся. — Да они сотрут с земли всех и вся. Все эти годы их ярость копилась внутри и выходя для нее не было.

— И ты пытаешься этому помешать?

— Да, но не только я. А знаешь почему? Все попаданцы, которые ранее попадались на уловки и вздумали помочь Фортуне, погибли. Магический процесс извлечения нанитов из человеческого тела смертелен. А все колонии извлеченных нанитов оказались неполноценными и не подошли. Ты был бы следующим.

— В каком смысле следующим?

— Следующей попыткой. Предыдущая провалилась. Они вели тебя в определенное место, по пути прокачивая и все больше адаптируя твою наноколонию для своих нужд. По крайней мере, они так считают. И почему-то мне кажется, что на этот раз они нашли того, кто им нужен. Создать красивую легенду, подстроить случайную встречу с кентавром, натравить отряд минотавров и циклопа…

— Все это было заранее подстроено?

— Да, причем не одним днем. Ты разве не замечал странные совпадения или наоборот, глупые нестыковки?

— Ну, да. Вот уроды. А Тея? — Артем быстро оглянулся на сидящую у мачты девушку. — Рекс?

— Думаю — нет, эти двое сами по себе, прибились к группе совершенно случайно.

Парень задумчиво отошел в сторону, осмысливая и раскладывая в уме по полочкам полученную от Сергея информацию. Слишком ее было много, слишком разнилась она с тем, что Артем уже успел осмыслить ранее. Но все было очевидно. Последние события у дома так и не увиденного Артемом монаха, все расставили по своим местам.

— Что мы теперь будем делать?

— Для начала нужно без приключений добраться до моего учителя. Он кое-что придумал.

— Слушай… А если уничтожить Миру? Ты сам сказал, она единственный автоматон, который смог ассимилироваться.

— Это очень непросто. Та самая рунная вязь защищает корпус дрона как изнутри, так и снаружи. — Сергей почесал затылок. — Конечно, можно было бы попробовать расплющить ее чем-нибудь очень тяжелым…

Артем на мгновение отвлекся.

— Хм, ну а если я каким-то образом попаду обратно в наш мир до того, как они смогут до нас добраться? Колония нанитов будет для них потеряна?

— В общем-то да, но нет никакой гарантии, что после тебя, сюда не заявится очередной попаданец…

— Которого они тут же возьмут в оборот? — продолжил за него Артем.

— Верно. У Форы повсюду шпионы.

Артему больше нечего было спрашивать — все равно не понял бы. Слишком много информации. Он, задумчиво наматывая на палец кусок тонкой веревки, отвернулся от Сергея.

Вдруг, раздался топот. А мгновение спустя по палубе прокатился истошный голос капитана судна.

— Кракен! Он движется к нам!

Артем сразу же понял о ком идет речь — впереди, метрах в двухстах, рассекая водную гладь к ним приближалось огромное головоногое существо. Страх сковал парня — один вид жутких морских созданий, вгонял его в ступор.

Он испуганно обернулся к Сергею, а тот, с перекошенным от напряжения лицом, уже торопливо расчехлял свой составной лук. Почти вся команда дружно побросала весла, почти все схватились за гарпуны. Двое тащили к носу корабля большой чан с какой-то маслянистой жидкостью.

— Что это у них такое?

— Греческий огонь, — коротко пояснил Сергей, глядя на приближающегося кракена. Цвет чудовища был красно-бурый, с жутким кровавым оттенком. Еще какая-то сотня метров, и он набросится на корабль. Идти к берегу было не разумно — почти повсюду оба берега были усеяны огромными булыжниками.

— Откуда он в реке? Это же морское животное. — изумился парень, надевая шлем. — Ай, хреновы наши дела! Показатель здоровья — больше тысячи!

— Это не животное. Это мифическое существо и ему все равно, где плавать. А когда голодное, так тем более. И я, кажется, знаю, кто мог его послать к нам.

— Мира?

Сергей не ответил — вывод напрашивался сам собой. Обладая лучшей реакцией, он уже натягивал тетиву, собираясь отправить в цель стрелу, со странным шарообразным наконечником. Артем последовал его примеру и торопливо снял свой лук, но пока не понимал, как стрелы вообще смогут навредить огромному кракену.

Необычная стрела Сергея устремилась прямо к хищнику, угодила в самую гущу сложенных позади тела щупалец. Что-то негромко хлопнуло и тот участок залило жидким пламенем. Кракен зашипел, вспенил воду и тут же нырнул ко дну.