— Фора… Хирон. — процедил Артем, ударив кулаком в стену. — Ну чего же вы ждете?

Но время шло, охранник не возвращался. Маленькое окошко под потолком давало совсем мало света — а сейчас, Артем видел, что близится закат. Похолодало. Одно дело находиться на свежем воздухе, а другое — холодном подвале с каменными стенами.

Вдруг, Артему послышалось, что снаружи раздались чьи-то голоса. Он попытался понять, кому они принадлежат, но ничего не получилось — голоса быстро смолкли.

— Ну! — прошипел Артем, сжав руками решетку. — Ну!

Скрипнуло. Входная дверь приоткрылась. Вошел охранник-сатир. А за ним показался высокий, плотно сбитый человек, одетый как типичный бандит. На поясе висела сабля, в руках сумка.

Он быстрым взглядом смерил Артема, затем ухмыльнулся, вытащил из кармана мешочек с монетами и небрежно бросил его сатиру. Тот ловко поймал его, хмыкнул и вышел вон из подвала, оставив их наедине. Бандит же подошел поближе к решетке и смерив Артема презрительным взглядом, неожиданно расхохотался.

— Теперь ты не такой, резвый, да? — произнес он хриплым голосом. — Ну что, не узнаешь?

Артем присмотрелся к лицу посетителя повнимательнее, и даже вроде бы разглядел знакомые черты, но пока не сообразил, кто именно стоит перед ним.

— Ты и твой чертов автоматон перебили всю мою группу мародеров. А я такого не прощаю! Не нужно было оставлять меня в живых!

— Чего? — Артем не поверил свои ушам.

— Лес Хаардас. — подсказал странный посетитель.

Артем напряг память и наконец-то понял, кто именно сейчас стоял перед ним. Это был Хряк, предводитель группы бандитов в лесу, которых они с Мирой успешно обезвредили несколько дней назад.

Артему накинули на голову мешок, стянули за спиной руки, а затем грубо вытолкали из камеры. Время от времени Артем различал горящие на стенах факелы, а потому он сделал вывод, что его ведут по внутренним подземным коридорам. Судя по звуку копыт, помимо самого Хряка его конвоировали еще и двое сатиров.

— Недешево же мне обошелся заказ на такого как ты. — Хряк все это время тихо шел за ними. — Но это дело принципа, понимаешь?

Его голос был жесткий, но спокойный, и даже какой-то вкрадчивый. Обычно так разговаривают люди, полностью уверенные в собственных силах.

Парень ничего не ему ответил. Его раздражал мерзкий, хотя и слабый запах охранников. Его раздражал этот мстительный бандит, почему-то закусивший на то, как с ним обошлись в прошлом. Нормальный человек забыл бы об этом, но Хряк отличался фанатичным упорством и безрассудностью.

— Головоногие, тоже твоя работа? — небрежно спросил Артем, когда они остановились. Что-то лязгнуло.

— Кракены? — переспросил бандит, явно не понимая, о чем идет речь.

— Когда мы его обнаружили, корабль атаковали эти существа. — пояснил один из охранников. Голос принадлежал тому самому старому сатиру.

— А, нет, — отмахнулся бандит. — Уж не знаю, кому ты еще успел перейти дорогу. Да-а, признаю — идея использовать Руха для твоего похищения была гениальной.

— Ну и что ты намерен со мной сделать? — поинтересовался Артем, во время следующей остановки. Судя по всему, остановки осуществлялись каждый раз, когда встречались двери.

— Увидишь. — сухо ответил Хряк. — Я придумал тебе особую роль!

Когда последняя дверь осталась позади, Артем даже через мешок почувствовал свежий воздух. До него также донеслось ночное стрекотание сверчков и далекое уханье совы. Вокруг что-то происходило — кто-то топал, кряхтел. Что-то шуршало. Скрипело дерево, раздавался шум воды. Оба сатира почти одновременно отпустили руки парня, но остались на месте.

— Сейчас, загрузим транспорт и в путь, — произнес Хряк, правда, Артем так и не понял, кому именно это было адресовано. А после добавил. — А вот тебя я возьму с собой.

Еще минут сорок шла загрузка, а они все стояли. Хряк молчал, а сатиры словно окаменели.

Наконец-то все закончилось — у парня даже кости ныть начали — стоять в одной и той же позе со связанными руками за спиной то еще испытание. Пришлось молчать — конвоиры на его вопросы не отвечали, но тычки острых наконечников в спину очень ясно давали понять, что и ему лучше бы заткнуться.

— Ну что же. Вот и все. Прошу на борт! — раздался довольный голос Хряка.

С Артема сняли мешок и он получил возможность осмотреть место, куда его привели. Это был небольшой порт.