Однако поход в Гринфаэр-Депс не окажет чести её людям.

Она подавила злость, стараясь мыслить ясно. Почему он сдвигает срок? Это может быть связано с дайнизами в Гринфаэр-Депс? Джес рассержен, может, ещё и потрясён. Из-за сражения со Стайком – если оно действительно было? Или по какой-то иной причине? Чего он не договаривает?

– Будет сделано, – наконец сказала Влора, с трудом выговаривая слова.

– Прекрасно.

Джес демонстративно передвинул в центр стола папку и уставился в неё. Очевидно, он отпускал Влору, поэтому она, немного помедлив, вышла.

Снаружи «Шляпного магазинчика» стоял её почётный караул, который она взяла по настоянию Олема, который доверял черношляпникам не больше, чем пало. К ним подъехал верхом один из её солдат и взял под козырёк.

– Мэм, сообщение от полковника Олема.

Влора со вздохом залезла в седло:

– Оно меня не обрадует, верно?

– Произошло ещё одно нападение.

Дерьмо.

– Где?

– Прямо в Гринфаэр-Депс. Мелн-Дун был на топографической съёмке с целым взводом.

Влора натянула поводья, разворачивая лошадь к форту Лоэла, и пустила её в лёгкий галоп. Бездна и вечные муки, Мелн-Дун её ключевая фигура во всей стратегии в Гринфаэр. Если уж без насилия не обойтись, ей необходим какой-нибудь союзник.

Посланец не отставал ни на шаг:

– Потери – тринадцать человек, но взводу удалось уйти.

– А Мелн-Дун?

– Едва избежал смерти. Один из наших парней получил пулю вместо него.

Влора наклонилась в седле и подстегнула лошадь, криками разгоняя прохожих с пути.

Влора быстро просмотрела доклад о засаде повстанцев пало на узенькой улице Гринфаэр-Депс и устремилась в главный кабинет форта. Там уже находился Мелн-Дун. Медик «Штуцерников» зашивал ему рану на лице.

Влора несколько раз позвала его по имени, но коммерсант, нахмурившись, смотрел куда-то в пустоту поверх её плеча. Наконец он вроде бы пришёл в себя, отмахнулся от медика и встретился с ней взглядом. Он облизал губы и прочистил горло, но, похоже, не находил слов. Влора уже видела подобное у зелёных новобранцев и обычных граждан, застигнутых врасплох неожиданной жестокостью. Засады всегда ужасны, независимо от того, насколько ты опытен, а в таком клаустрофобном месте, как Гринфаэр, ужасны вдвойне.

– Всё хорошо, – сказала Влора, положив руку на плечо Мелн-Дуна. – Я уже получила доклад. Я знаю, что произошло.

– Они напали на меня, – ответил тот, широко раскрыв глаза. – Я пытаюсь помочь им. Я один из них!

– Они напали на моих солдат, – заверила его Влора.

– Но и я был там. – Мелн-Дун коснулся груди. – Я стоял прямо там, на виду, меня было хорошо видно. С нами были мои люди. Они убили Сирен-Теля и Элею.

– Его топограф и помощница, – тихо пояснил медик.

– Я работал с Сирен-Телем двадцать лет. Он руководил работами на моей каменоломне. Я собирался... – Мелн-Дун задохнулся, не в силах больше говорить.

Влора обменялась взглядом с медиком, которой явно предпочёл бы, чтобы его пациента оставили в покое и дали ему прийти в себя. Но у Влоры не было времени, чтобы оставить Мелн-Дуна горевать. Давить на него рискованно, но Фиделис Джес поставил ультиматум, а она придумала способ получить желаемое, не отправляя всю армию в Гринфаэр.

– Как вы думаете, кто это сделал? – мягко спросила она.

Мелн-Дун отвёл взгляд, как ребёнок, который не хочет ябедничать на друга. Наконец, он произнёс:

– Я думаю, это были люди Мамы Пало. Нет, я уверен в этом. Я узнал одного из её головорезов.

– И вы уверены, что они видели вас в перестрелке?

– Уверен. – Мелн-Дун пошевелился и позволил медику закончить швы. – Леди Флинт, не думаю, что мне следует скрывать это от вас.

– Что именно?

– Я считаю, что они пришли за мной.

– С чего вы так решили?

Мелн-Дун подождал, пока медик закончит и Влора отпустит его. Когда они остались наедине, коммерсант вроде бы немного пришёл в себя. Он промокнул свежие швы тряпочкой и вытер кровь с лица. Влора всё время наблюдала за ним, молча призывая высказаться. Нужно, чтобы он заговорил. Возможно, ей подвернулся шанс настроить его против Мамы Пало.

– Я кое-что обнаружил сегодня утром, – наконец признался он. – Мама Пало работает с дайнизами.

Влора обошла Мелн-Дуна, села за стол и откинулась на спинку стула, переваривая услышанное. Хотела бы она удивиться, но это последний кусочек головоломки, о которой она даже не подозревала. Конечно же, Мама Пало работает с дайнизами. Они проникли в Гринфаэр-Депс, которым правит Мама Пало. Если даже черношляпники знали о них, то она и подавно. Вполне логично, что она с ними в сговоре.

– С какой целью? – спросила Влора, не заботясь о том, что выдаёт свою осведомлённость о дайнизах.