– А что с лицом? – спросил он. – Магия?

Таниэль кивнул.

– Я не знал, что такое возможно. Разве избранные не обнаружат подставу?

– Это... – Таниэль помолчал. – Очень хорошо сделано. Магия, сотканная, чтобы прикрыть магию. Меня не способен обнаружить даже другой пороховой маг. К сожалению, теперь, когда я убрал магию, её восстановление займёт много времени.

Микель поморщился.

– Сожалею.

– Ты не мог этого знать, – успокоил его Таниэль. – Кроме того, я подумал, что тебе важно увидеть моё лицо.

Он вдруг подался вперёд и заглянул Микелю в глаза. Микель нервно постукивал ногой. Он не знал всего о Таниэле. Во время Адроанско-Кезской войны и после неё в газетах писали много слухов, в том числе предполагали, будто он убил бога. Но по крайней мере Микель знал, что Таниэль пороховой маг, с которым шутки плохи.

– Ты помнишь своё задание? – спросил Таниэль.

Микель считал Таниэля другом, но в той же степени, в какой дружелюбного пещерного льва можно счесть домашним животным. Он медленно кивнул.

– Внедриться в ряды черношляпников. Завоевать их доверие. Подняться по служебной лестнице. Стать незаменимым.

– И? – спросил Таниэль.

– И ждать, – сказал Микель.

Таниэль удовлетворённо улыбнулся.

– Отлично.

Ждать, решил Микель, самое трудное в работе шпиона. Вот почему он создал шарик и хранил настоящего себя взаперти в крошечном уголке сознания. Если он сможет стать совершенно другим человеком, тогда не нужно ждать и можно жить счастливо и свободно, пока не пришло время сменить сторону.

Стать настоящим шпионом черношляпников, двойным агентом, работающим как двойной агент, было чрезвычайно трудно, потому что он не мог совершенно сменить личность. Он по-прежнему оставался Микелем Брависом со своей биографией, семьёй, друзьями и наследием. Больше всего на свете он хотел, чтобы мать гордилась сыном пало, работающим на дело пало, но вместо этого пришлось глубоко ранить её, став ненавистным членом тайной полиции.

К счастью, у него очень хорошо получалось разделять свои эмоции. Но не идеально.

– Чего же я жду?

Таниэль нахмурился.

– Ты прекрасно знаешь, что об этом лучше не спрашивать.

Расстановка приоритетов. «Если я не знаю своей конечной цели, то не выдам её, если меня раскроют и будут пытать».

– Знаю. – Микель глубоко вздохнул. – Но иногда...

– Хочешь знать, стоит ли оно того?

Микель кивнул.

– Я не стану забивать тебе голову ложными обещаниями, – сказал Таниэль.

– Ты никогда их не давал.

Таниэль положил руку на затылок Микеля, заключая его в братские объятия, и заглянул ему в глаза, словно что-то искал. После долгого неловкого молчания Таниэль отстранился, задумчиво нахмурившись.

– Ты сейчас серебряная роза?

Микель показал медальон у себя на шее.

– Как думаешь, есть у тебя шанс стать золотой розой?

– Да, – ответил Микель и тут же поправился: – То есть был. Фиделис Джес в ярости из-за железных роз, которые ты украл. Он обещал мне золотую розу, если я приведу тебя.

– А если не приведёшь?

– Меня понизят.

Излишне упоминать, что понижение в должности уничтожит годы тяжёлой работы. От одной мысли об этом Микеля охватывала тревога и глубоко внутри что-то сжималось.

Таниэль кивнул. Похоже, мыслями он был далеко.

– Сейчас ты нужен нам среди черношляпников больше, чем когда-либо.

Микель поднял брови. Мелькнула мысль: достаточно ли Таниэль предан делу, чтобы сдаться, но он сразу отбросил это предположение. Таниэль – Красная Рука. Без него не будет перемен, которые они так хотели.

– Может быть, мне удастся ещё пару недель водить за нос Фиделиса Джеса. Но он уже теряет терпение и почему-то нервничает. Я не могу ручаться, что он не отстранит меня от задания в любой момент.

– У серебряных роз есть доступ к отчётам черношляпников? – спросил Таниэль.

Он явно что-то задумал, но нужно задавать вопросы осторожнее. Если Таниэль расскажет слишком много, все их усилия могут оказаться под угрозой.

– У некоторых.

– А к докладам о магии?

– Нет, – ответил Мишель. – Точно нет. Я знаю, что они существуют – черношляпники хранят информацию обо всех одарённых, пороховых магах и избранных в Фатрасте и Девятиземье. Но такого рода сведения доступны только золотым розам, Фиделису Джесу, леди-канцлеру и личному совету Линдет.