– И чем это будет лучше?

– Так должно быть, – бросила Влора. – Иначе мы все просто звери.

– Черношляпники будут её пытать. Это доброта.

Это утверждение застигло Влору врасплох. Она поняла, что Мелн-Дун скорее всего прав. Она только что спрашивала себя, может ли отдать старую женщину на виселицу, и моментально решила, что может. Она потеряла хороших людей из-за подручных Мамы Пало. Но передать старую женщину черношляпникам на пытки?

– Я здесь не ради доброты. – Она стала между Мелн-Дуном и Мамой Пало и помогла ей подняться на ноги. – Вы говорите на адроанском?

Влора повторила вопрос на кезанском. Мама Пало проигнорировала её.

– Она прекрасно говорит и на адроанском, и на кезанском, – бросил Мелн-Дун.

– Вы, – обратилась к нему Влора, указывая на другую сторону комнаты, – идите туда. А вы, Мама Пало, арестованы именем леди-канцлера за преступления против государства.

– Это преступление хотеть свободы? – спросила старуха на превосходном адроанском.

– В этой стране? Конечно.

Влора передала пленную Норрин и подошла к двери, которую удерживали Дэвд с Олемом. С другой стороны наносили размеренные удары, засов уже сломался. Древесина уступит в любой момент.

– Стоять! – крикнула Влора. – Мама Пало у нас. Если вы хотите. чтобы она дожила до рассвета, отпустите нас с миром!

Стук прекратился, но Мама Пало вдруг что-то прокричала на палоанском. В ответ раздались возгласы согласия и стук возобновился.

– Она приказала убить нас независимо от того, что случится с ней, – доложил Мелн-Дун.

– Норрин, заткни её!

– Наверное, – произнёс Олем, закряхтев, когда особенно сильный удар чуть не швырнул его на пол, – не надо было говорить, что мы отдадим её черношляпникам.

Дэвд цветисто выругался, когда от двери откололась щепка и вонзилась ему в плечо. Влора заняла его место.

– Мелн-Дун, как именно вы планировали выбираться отсюда?

– Я планировал убить Маму Пало и показать её голову гвардейцам. Захватить власть.

– А такое срабатывает? – спросил Дэвд.

– Очень варварски для коммерсанта, – заметил Олем.

– Власть – это то, что они понимают. – Голос Мелн-Дуна был холодным и злым, на мгновение он показался совершенно другим человеком.

Влору кольнуло сомнение, на ту ли лошадь она села, но она подавила его. Теперь уже слишком поздно.

– Полагаю, вы недооцениваете собственный народ. Вас бы просто отдали на очень медленную смерть.

– Дверь вот-вот падёт, – прошипел Олем.

– Прекрасно. Вот и обошлись без лишнего шума.

Влора закрыла глаза, сосредотачиваясь на порохе за дверью. Там как минимум семь человек, она нашла на них порох и мысленно воспламенила. С помощью магии отклонила взрывы, сдержала их и сосредоточила в небольших пространствах, чтобы уменьшить вероятность пожара.

Взрывы сотрясли потолок, на плечи посыпалась штукатурка. Удары в дверь прекратились, Олем быстро отскочил и распахнул её, держа пистолет наготове.

Людей в коридоре было гораздо больше семи. По крайней мере девятерых убило взрывом, ещё восемь бродили с разинутыми ртами и пальцами в ушах, пытаясь восстановить слух. Ближайший обнажил шпагу, но Олем пустил пулю ему в грудь. Влора убила второго, а Дэвд втиснулся между ними и уложил остальных из своего мушкетона.

В коридоре возникла кровавая неразбериха из покалеченных тел и плачущих и стонущих раненых. Влора заставила себя не обращать внимания на побоище.

– Быстро, – скомандовала она, уводя магов по коридору.

Она ощутила движущийся к ним порох и подожгла его, используя тот же приём, обращающий взрыв внутрь. Она чувствовала, как её энергия понемногу убывает с каждым усилием, магия маленькими скачками утекает из её резервов по мере использования.

Они расчистили ещё три коридора и спустились на первый этаж, где Мелн-Дун с отвращением осмотрел последнюю бойню.

– Кажется, вы сказали, что не будете убивать.

– Я сказала, что не хочу убивать, – возразила Влора. – Может, и не пришлось бы, если бы у вас была стратегия отхода получше.

Она выругалась, сердясь на Мелн-Дуна за его идиотский план и на себя за то, что с такой готовностью согласилась. Она так отчаянно хотела уберечь своих людей от битвы.

Трое человек со шпагами встретили их в главном зале, где Влора меньше недели назад была на торжестве. Она расправилась с ними сама: вдохнув пороха, чтобы освежить транс, вырезала их как можно быстрее и безболезненнее. Эти люди, в отличие от оставшихся наверху, были неуклюжи и чересчур усердны. Они не имели ни малейшего шанса.